后面的人：下次想要石头，自己来拿。别派这些没用的。”
那四个人如获大赦，连滚带爬地跑了。
莹莹看着阿伊莎，不明白她为什么这么做。
阿伊莎看见她的表情，说：
“他们只是跑腿的。杀了他们没用。放回去，后面的人才会知道，我们不是好惹的。”
十九、东边的消息
偷石贼的事过去三天后，东边来人了。
那是一个瘦削的中年男人，穿着讲究，骑着好马，带着几个随从，大摇大摆地来到工地边上。
“谁是管事的？”他问。
阿伊莎正在坑底看人砌墙，听说有人找，爬上坑来。她浑身是泥，头发散乱，完全不像个公主。
那中年男人上下打量她一番，脸上露出不屑的表情。
“你就是那个公主？”
阿伊莎点点头。
“有什么事？”
中年男人从怀里掏出一封信，递给她。
“我们老爷说了，侯赛因纳普这块地，以前是他家的。你们在这儿建城，挖河，盖房子，都没经过他同意。现在要你们交地租，每年一千块石头，五百根木头，外加一百个劳力。”
周围的人都愣住了。
莹莹的心猛地一紧。
阿伊莎接过信，看了一眼，然后抬头看着那个中年男人。
“你们老爷是谁？”
中年男人傲然道：
“杰伊昌德。这一带最大的地主。他家的地，从这儿一直延伸到东边三百里。”
阿伊莎沉默了一会儿。
然后她把信折起来，放回信封，递给那个中年男人。
“回去告诉你家老爷：侯赛因纳普的地，是我父亲买下来的。有文书，有证人，有当年的地契。想要地租，先拿证据来。”
中年男人的脸色变了。
“你——”
“还有。”阿伊莎打断他，“上次那四个偷石贼，是你家老爷派来的吧？我放他们回去，是给你家老爷一个面子。下次再派人来偷，我就不客气了。”
她转身，朝坑底走去。
中年男人在她身后喊道：
“你会后悔的！”
阿伊莎没有回头。
二十、备战
那天的对话之后，工地上的气氛变了。
虽然一切看起来还在照常进行——挖土的继续挖土，搬石的继续搬石，砌墙的继续砌墙——但每个人脸上都多了一层紧张。
莹莹问阿伊莎：
“那个杰伊昌德，会来打我们吗？”
阿伊莎正在看图纸，闻言抬起头。
“可能会。”
“那我们怎么办？”
阿伊莎沉默了一会儿，然后说：
“准备。”
从那天起，每天收工之后，阿伊莎都会带着一批人去操练。不是真正的打仗，而是练习守城——怎么射箭，怎么推滚木，怎么倒热油，怎么堵缺口。
莹莹也被拉去参加。
她从来没学过这些。握着刀的手在抖，射出去的箭不知道飞到哪里去，爬上城墙的时候腿都在打颤。但阿伊莎说了：不会可以学。学不会可以练。练不会，就等着送死。
哈立德成了教官。
他站在城墙上，面无表情地看着下面那群人，一个一个纠正他们的动作。
“你，手抬高一点。箭不是这样射的。”
“你，刀握紧。像你这样，还没砍到人，刀先飞了。”
“你，别闭眼。闭眼还怎么打？”
莹莹也在被纠正的人中间。
哈立德走到她面前，看着她握刀的手。
“太紧。放松一点。”
莹莹试着放松。
“还是太紧。”
莹莹再放松。
哈立德伸手，握住她的手腕，轻轻转动了一下。
“这样。记住了？”
莹莹点头。
他走了，去纠正下一个人。
莹莹看着他的背影，想起第一次见到他时的样子——那个站在月光下的黑衣人，带着杀意而来。现在他站在阳光下，教人怎么防守。
时间真的会改变很多东西。
二十一、帕瓦蒂的秘密
一天晚上，莹莹在河边洗衣服，遇见帕瓦蒂。
帕瓦蒂也在洗衣服，身边放着个大木盆，里面堆满了脏衣服。看见莹莹，她笑着打招呼。
两人并排蹲在河边，搓着衣服，聊着天。
“你弟弟干得怎么样？”莹莹问。
帕瓦蒂的眼睛亮起来：
“好得很！公主说他聪明，账记得清楚，以后说不定能当大用。”
莹莹点点头，替她高兴。
帕瓦蒂沉默了一会儿，突然说：
“莹莹，我有件事想告诉你。”
莹莹看着她，等着她说。
帕瓦蒂低下头，手里的衣服搓得更用力了。
“我……我不是这里的人。”
莹莹愣住了。
“什么意思？”
帕瓦蒂咬了咬嘴唇，说：
“我是从东边来的。杰伊昌德那边。”
莹莹的手顿住了。
“那你……”
“我不是奸细。”帕瓦蒂连忙说，“我不是来偷东西的。我是……我是逃出来的。”
她抬起头，眼睛里含着泪。
“杰伊昌德那边，对我们这样的人不好。男人要交很重的税，女人要去做苦工，小孩也要干活，干不动就打。我爹被打死了，我娘病死了，只剩我和弟弟。我不想弟弟也被打死，就带他逃出来了。”
莹莹听着，心里五味杂陈。
“那你为什么告诉我？”
帕瓦蒂看
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