事？”
“我弟弟。”帕瓦蒂说，“他今年十二岁，身体不好，干不了重活。但他人聪明，学什么都快。能不能……能不能让他到工地来？不用干重活，帮忙跑跑腿、送送水就行。”
莹莹沉默了。她不知道这种事能不能做主。
“我去问问。”她说。
帕瓦蒂的眼睛亮起来，连连道谢。
莹莹回到城里，找到阿伊莎，把帕瓦蒂的请求说了。
阿伊莎正在看图纸，闻言抬起头。
“她叫什么？”
“帕瓦蒂。”
“她弟弟呢？”
“不知道名字。说十二岁，身体不好，但人聪明。”
阿伊莎沉默了一会儿，然后说：
“明天带他来见我。”
莹莹愣了一下：“您要见他？”
阿伊莎点点头。
“用人之前，总要先看看是什么人。”
四、姐弟
第二天一早，帕瓦蒂带着弟弟来了。
那是一个瘦弱的男孩，比同龄人矮了一头，脸色苍白，眼睛却很大很亮。他跟在姐姐后面，有些紧张，但努力挺直了腰板。
阿伊莎正在工地边上和几个监工商量事情。看见他们来，她停下话头，走过来。
“你就是帕瓦蒂？”
帕瓦蒂连忙点头，紧张得说不出话。
阿伊莎的目光落在那个男孩身上。
“你叫什么？”
“维卡什。”男孩的声音很轻，但很清晰。
阿伊莎点点头，又问：
“多大了？”
“十二。”
“会做什么？”
维卡什想了想，说：
“会认字。姐姐教的。还会算数，自己学的。”
阿伊莎的眼睛微微亮了一下。
“算数？算给我看看。”
她从地上捡起一把小石子，数了二十颗，分成三堆，一堆七颗，一堆八颗，一堆五颗。
“这三堆加起来多少？”
维卡什只看了一眼，就说：
“二十。”
阿伊莎又捡起几颗石子，加进去，再问。
维卡什还是只看一眼，就答出来。
阿伊莎连着问了七八次，每次维卡什都答得又快又准。最后她停下来，看着那个瘦弱的男孩，目光里带着一丝赞许。
“很好。”她说，“从今天起，你来工地帮我记账。”
维卡什愣住了。
帕瓦蒂也愣住了。
“记、记账？”帕瓦蒂结结巴巴地问。
阿伊莎点点头。
“工地上每天进出的材料、工具、人工，都要记。以前没人专门做这个，乱得很。他既然会算数，就来做这个。”
她顿了顿，看着维卡什：
“但有一条：记错了要罚。第一次罚一天工钱，第二次罚三天，第三次就不用来了。”
维卡什用力点头。
“我不会记错的。”
阿伊莎微微一笑。
“那就好。”
五、第一堂课
下午，阿伊莎把莹莹叫到帐篷里。
帐篷里摊着好几张图纸，马苏德蹲在其中一张前面，还是那副雷打不动的姿势。阿伊莎坐在另一张图纸前面，手里拿着一支炭笔，在上面写写画画。
“坐。”她指指旁边的位置。
莹莹坐下，看着那些图纸。经过这段时间的耳濡目染，她已经能看懂一些了——那是千层水梯的详细图纸，每一层的水渠走向、每一处的水流量、每一个拐弯的角度，都标得清清楚楚。
“看得懂吗？”阿伊莎问。
莹莹点头，又摇头。
“懂一点。不全懂。”
阿伊莎放下炭笔，看着她。
“那今天开始，我教你。”
莹莹愣住了。
“教我？”
“对。”阿伊莎说，“教你认图纸，教你算水，教你管人，教你做所有我会做的事。”
莹莹不知道该说什么。
“怎么？不愿意？”
莹莹连忙摇头。
“不是不愿意。是……为什么是我？”
阿伊莎看着她，目光平静如水。
“因为你需要学。因为我想教。因为……”
她顿了顿，没有说下去。
因为什么？莹莹想问，但没敢问出口。
阿伊莎重新拿起炭笔，指着图纸上的一条线。
“看这里。这是第一层的水渠。水从这边流进来，分成两股，一股往东，一股往西。往东的这股，流量是多少？”
莹莹看着图纸上标着的数字，念出来：
“三百。”
“三百什么？”
莹莹愣住了。
“三百……就是三百。”
阿伊莎摇摇头。
“三百什么？三百斤？三百斗？三百桶？三百个人一天用的水？”
莹莹张了张嘴，答不上来。
阿伊莎把炭笔递给她。
“记住：不管做什么，都要知道单位。不知道单位，三百就是三百，什么都不是。知道了单位，三百才能变成真正的东西。”
莹莹接过炭笔，把那句话在心里默念了三遍。
六、账本
维卡什的第一份账本，是莹莹帮他做的。
说是账本，其实只是一块打磨光滑的石板。维卡什用炭笔在上面写字，写满了就擦掉，再写新的。
“为什么不写在羊皮上？”莹莹问。
维卡什抬起头，眨眨眼睛。
“羊皮太贵了。公主说，先用石板，等把数目都算清楚了，再往羊皮上誊。”
莹莹点点头，凑过去看他在写什么。
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