汉子低头瞅了瞅自己破碗里仅有的两个钢镚，神色瞬间变得窘迫又难为情，低声央求道：“老板，您要是不嫌弃，我往后就站店里一角，只蹭个免费锅底，别的吃食我自己带。人多我就站着，人少我再落座，绝不耽误店里做生意，也不给你们添半点麻烦。”
店里几个伙计听完这话，当即拉下脸，对着断臂乞讨男子厉声呵斥：“你个臭要饭的，赶紧滚远点！想得倒挺美，天底下哪有这种好事？赶紧走，别在这儿碍眼！”
几人你一言我一语连声驱赶，那乞讨者被怼得满脸通红，窘迫不已，只能悻悻低着头，慢慢退到了店门外。
这边动静闹得不小，于莉听见吵闹声，从里屋走了出来，皱眉问道：“怎么回事，吵吵嚷嚷的？”
几个伙计连忙上前告状，语气满是不屑：“老板，就是这个要饭的，跑到店里胡搅蛮缠，什么都想白吃白拿，太不像话了。”
于莉抬眼朝门外打量了一番，看着那人落魄凄惨的模样，心里生出几分恻隐，淡淡开口：“别跟他一般见识，看着怪可怜的，去厨房拿两个馒头给他吧。”
伙计们不敢违逆老板的意思，只好转身进厨房，取了两个凉馒头递了过去。
那断臂乞讨者抬眼望见于莉的样貌，整个人当场怔住，呆呆愣在原地，半天都回不过神来。
直到伙计把馒头递到跟前，他才猛然回神，一把抓过馒头，也不多言语，转身就急匆匆快步跑开，转眼就没了踪影。
自那日后，大栅栏这片街区，再也没人见过这位断臂乞讨者，就像人间蒸发了一般，从此没了踪迹。
时间转眼来到1987年，国家政策逐步放开，放宽了个体私营酒楼的经营权限，雇工人数也没有了以往的条条框框约束。何雨柱名下的四座中式酒楼，也全部装修修缮完工，只待择日开业。
何雨柱把徒弟朱大壮、沙威、马华，还有师兄洪涛、儿子何震全都召集到一起，商议正事。
他直言准备将四座酒楼正式开业运营，当场安排众人各司其职：朱大壮、沙威、师兄洪涛三人精通正宗鲁菜，三座鲁菜酒楼齐鲁楼、鼎味楼、盛景楼，便由他们三人分别出任主厨；徒弟马华专攻川菜，唯一的川菜酒楼蜀香楼，交由马华坐镇做主厨。
何雨柱当场许下优厚待遇，不仅给几人开出远超市面的高额工钱，还拿出酒楼盈利的三成作为股份分红。并跟众人讲明，只要好好经营、用心做菜、把酒楼口碑做起来，往后手里的股份分红还会逐年提高，挣得自然也会越来越多。
儿子何震眼下厨艺还不够火候，暂时还不能独当一面。何雨柱便安排他先跟着洪涛学习鲁菜，扎实打好基本功，之后再跟着马华修习川菜技艺。他明确跟何震说，等日后厨艺学成、历练成熟，四座酒楼便全权交由他接手打理。
众人听完又惊又叹，没想到何雨柱一出手就是四家高端酒楼，不仅薪资优厚，还肯分给大家股份，真心实意提携后辈。几个徒弟感念师傅一向重情重义、悉心栽培，当即毫无推辞，满口应下。
师兄洪涛所在的工厂眼下效益低迷，日子过得十分拮据，心里清楚这是何雨柱变相帮扶自己，当即欣然应允，满心感激。
何震心里也明白，父亲早已为自己铺好了往后的路，内心对父亲越发敬重感恩。
四座酒楼择日盛大开业，凭着一众主厨扎实的功底和地道的厨艺风味，很快在四九城打响名气、攒下好口碑，家家客源不断，生意火爆至极。
其中马华执掌的蜀香楼，因川菜口味亲民、受众更广，生意一路遥遥领先，远超另外三座鲁菜酒楼。没过多久，便在四九城的酒楼行当里稳稳站住脚跟，闯出了响当当的名头，牢牢占据了一席之地。
何雨柱名下的四座酒楼生意红火，日日宾客盈门、座无虚席。
另一边，娄晓娥自家开办的谭家菜馆也择日正式开业迎客。
谭家菜本是经典官府私房菜，用料极尽考究，技法精工细作，专以山珍海味、鲍参翅肚为核心主打，口味醇厚绵长、软烂入味，讲究原汁原味，不重花哨调味，最是贴合高端宴席、商务宴请与豪门喜庆家宴的格调。
一经开业，便牢牢抓住了四九城的上流圈层与宴客人群，迅速打响名头，生意同样兴隆鼎盛。
整座谭家菜馆，日常便由娄晓娥与儿子何晓母子二人一同打理经营，配合得十分默契。
这天，何雨柱专程来到妹妹何雨水、妹夫孙天的家里。如今的何雨水早已是两个孩子的母亲，为孙天诞下了两个儿子，家庭安稳和睦；事业上更是一路晋升，坐上了四九城火车站站长的位置，官居正处级。她在铁路系统深耕多年，根基稳固、人脉通达，不管是大宗货物调度、货运车次编排，还是长途干线运输审批、车皮调拨，都有着旁人难以企及的便利门路。
何雨柱有心涉足商贸行业，便把自己的想法跟妹夫孙天和盘托出。孙天一听当即赞同，又特意找上人脉广、路子多的李怀德，三人一拍即合，合伙出资，正式成立了贸易公司。
借着改革开放的时代东风，三人联手谋划布局商贸大业。先是依托何雨水的铁路资源，打通了四九城通往南北各地的铁路货运专线，掌控整车皮货源调度，以内地为腹地，辐射全国陆路物流；随后又顺势进驻天津海岸港口，牢牢扎根海运口岸。
天津港作为北方重要的通商口岸，海运优势得天独厚，大宗货物装卸、远洋贩运、沿海物资集散都极为便捷，能轻松对接南方沿海的新潮货品、稀缺物资；而铁路运输则靠何雨水的助力，打通了从天津到四九城、再辐射全国各地的陆运干线，整车货运、加急调运、长途配送都畅通无阻，彻底解决了大宗物资长途运输的难题
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