一顿香喷喷的肉馅饺子下肚，贾家一家人都心满意足，躺在炕上安稳歇息。自打贾东旭走后，贾张氏便顺理成章搬回了贾家西厢房，那间小西屋早就上了锁，平日里只用来堆放些杂物。
听着孩子们彻底睡熟，发出均匀的呼吸声，贾张氏伸出手，轻轻推了推身旁的秦淮茹。
“淮茹啊，你明天还是去把环上了吧。”
秦淮茹猛地一愣，转头看向黑暗里的婆婆，轻声问道：“妈，好好的，上什么环啊？”
贾张氏心里跟明镜似的，却不想把话彻底挑明，语气沉缓地说道：“我这都是为了你好。你一个寡妇，拉扯一大家子人不容易，你既然是贾家的媳妇，就得顾及贾家的脸面。上了环，保住东旭的名声，护住咱们贾家的名声，比什么都强。”
秦淮茹一听这话，心里瞬间了然，婆婆早就清楚那些钱票、吃食的来路。可她依旧故作镇定，端着姿态开口：“妈，您放心，我生是贾家人，死是贾家鬼，断然不会做对不起贾家的事。”
黑夜中，只响起贾张氏一声冷冷的嗤笑，笑声里满是不以为然。
“秦淮茹，我知道你不容易，一大家子都指着你养活，可寡妇门前是非多，这事你根本顶不住。”
秦淮茹紧紧咬着嘴唇，沉默了好一会儿，还是硬着头皮挤出一句话：“我顶得住。”
贾张氏轻轻摇了摇头，语气直接了不少：“你顶不住。”
秦淮茹嘴角扯出一抹苦涩的笑，依旧低声重复：“我顶得住。”
这句话，瞬间点燃了贾张氏的怒火，她猛地拔高声音，压着心头的怒火低吼：“我说你顶不住就顶不住！老娘守了二十多年寡，都顶不住，你还能顶得住？我熬了二十多年，那种滋味比谁都清楚！更何况你长得标致，天天扎在轧钢厂男人堆里，你能顶得住？我告诉你，这不是跟你商量，明天你必须跟我去医院上环，为了棒梗，为了咱们贾家，这个环，你非上不可！”
秦淮茹听罢，心里像堵了一块烧红的烙铁，万般不情愿，却又不得不妥协。她心里清楚，贾张氏既然默认了外面的事，这环就必须上。万一真怀了身孕，她一个年轻寡妇，在这四合院里，外人的唾沫星子都能把她淹死，连带着几个孩子都抬不起头。思来想去，她咬碎了牙，终究还是点了头。
第二天一早，贾张氏精神抖擞地抱着槐花，死死拉着秦淮茹往医院赶。那个年代提倡上环，费用全由公家报销，这本是厂里推行的事，可对女人来说，却是实打实的遭罪。手术室里，秦淮茹死死攥着衣角，疼得浑身冒冷汗，嘴唇都咬出了深深的血印，满心都是抗拒与屈辱。
直到被人搀扶着走出手术室，她脸色惨白得毫无血色，整个人软得像一滩泥，连站都站不稳。贾张氏扶着虚弱的秦淮茹，看着她这副模样，压在心底二十多年的守寡委屈瞬间爆发，眼泪“啪嗒啪嗒”往下掉，声音带着止不住的颤抖，又是心疼又是决绝：“哇……你也别怪我，这都是为了贾家啊！”
秦淮茹扶着墙壁，腿肚子不停打颤，眼眶也红了，她抬起头，尽管满心委屈，却还是软着声音，一字一句地说道：“妈，我知道，你放心，我不怪你。”
秦淮茹在家休养了数日，精神总算缓了过来，这天一早，便回到轧钢厂上班。
李怀德好几天没见着秦淮茹，心里早就想得猫抓似的，一瞅见她的身影，立马飞快地使了个眼色，一溜烟赶回了自己的办公室。没多大会儿，秦淮茹便顺着眼色，轻手轻脚地走进了李怀德的办公室。
房门刚一关，李怀德就再也按捺不住，上前就想对秦淮茹上下其手。秦淮茹下意识地抬手挡开，婉拒了他的亲近。
这一下，李怀德的兴致瞬间凉了大半，脸色猛地沉了下来，语气冷冰冰地质问：“怎么着，秦淮茹，你这是用不上我了？开始嫌弃我了？”
秦淮茹一听，连忙换上满脸娇羞的模样，声音软乎乎的，柔声哄着他：“老李，你说的这是什么话，我心里就只有你一个人，哪敢有别的心思。只是我前阵子身子遭了罪，到现在还不舒服，实在动弹不得。”
她顿了顿，又故作为难地接着说：“我刚上环，身子实在伺候不了你，你就再忍几天好不好？”
李怀德一听，连忙追问：“你真上环了！？”
秦淮茹顺着他的话说道：“是啊，我这么做都是为了你啊。你有家有室，我不能总拖累你，我去上环，也是为了顾及你的名声，万一出点什么岔子，对你影响多不好。”
这番话听得李怀德心里一暖，猛地站起身，对着秦淮茹连连感叹：“哎，你真是事事都替我着想！”
他心里暗自庆幸，恨不得早点遇上秦淮茹，这个女人竟然能为了自己的名声，主动去上环受委屈，心里顿时满是感动。感动之余，他立马转身从抽屉拿了一大把紧俏票证和现金，一股脑全塞到秦淮茹手里，压低声音说道：“淮茹，这些钱和票你拿着，这几天好好养身子，等你养好了，看我怎么好好收拾你！”
秦淮茹捧着手里的钱票，心里乐开了花，脸上却依旧带着娇羞的红晕，细声细气地回应：“那……那到时候你可得对人家温柔点。”
李怀德被她这副模样哄得心花怒放，只觉得这个女人贴心又懂事，之前那点不快，早就抛到了九霄云外。
秦淮茹攥着手里实打实的钱票，指尖都透着暖意，一股前所未有的膨胀感和虚荣心，像潮水一样涌上心头。这辈子，她从没这么阔绰过，拿到钱票的第一件事，就是去百货大楼买了一大堆好东西，大包小包拎着，坐上公交车，风风火火回了秦家村。
前几年回娘家，她每次都打着看望父母的旗号，可兜里空空如也，不光空着手回去，临走还要
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