混在一起的怪味。
他主动走了一步，侧身路过苏意身旁。
“我叫宋岩。”他的声音压得很低，只有两个人听得见，“前年擂台赛第三名。”
苏意看向他。
“没死成。”宋岩咧了咧嘴，笑容里没有半分高兴，纯粹是嘲讽，“被炼成半把灵兵，炼到一半炉温不够，炼器师说这坯子废了。
但我没死——为了活着回去，我自己把剑刃按进去了。”
他拉开破烂的矿奴衣襟。
胸口正中央，嵌着半截剑刃。
剑刃没有刀柄，从胸骨和肋骨之间斜插进去，切断了三根肋骨，又和第四根肋骨长在了一起，骨头裹着铁，铁裹着骨头。
皮肤在剑刃四周结成了蜈蚣般的瘢痕，剑刃本身布满锈迹，锈迹里不时闪过一丝灰火颜色的光。
苏意想起前世工厂里那个手指被冲床压断的线长老吴。
老吴把手指抽出来的时候，手掌上多了一个洞，但他没叫一声。
后来那洞长好了，留下一圈硬得像铁一样的疤。
苏意伸手在宋岩那半把剑刃上弹了一下。
“我叫苏意。”
然后转头走回擂台下。
柳晴重新坐回椅子上。
她抬手，身后一名护卫展开一卷竹简，大声念道——
“擂台规矩:第一，无限制死斗，掉下擂台或死亡为止。
败者尸身当场移交炼器峰。
第二，八名参赛者抽签捉对，三场淘汰赛决出胜者。
胜者——”他顿了顿，“活着走出青石矿。”
柳晴忽然又站起来。
“加一条。
苏意如果能连赢五场，我当场释放十二个矿奴——就是你安顿在溶洞里的那十一人，加上后山那老头。”
苏意抬起头，和她的目光相对。
那双蛇眼里翻涌着两缕暗暗的温热光芒，不再戏谑，像猫终于把老鼠堵进了死角。
“连赢五场。”她说，“赢一场，我就什么都不做；赢两场，我放一个；赢三场，放三个；赢四场，放六个；连赢五场，我把他们十二个全放了。
但输一场——十二个人头落地。”
全场死寂。
火把燃烧的噼啪声像骨头在火里炸开。
“抽签。”柳晴重新坐下，手指在骨珠手串上转了一圈，珠子碰珠子发出细微的敲击声。
竹筒被捧到八人面前。
苏意伸手抽了一支，看了眼签号——甲。
宋岩也抽了一支，他没看签号，眼睛一直看着苏意。
护卫唱签:“第一场:甲号苏意，甲号宋岩。”
宋岩忽然笑了一下。
不是讥诮，是明白。
“也好。
反正迟早得碰上。”
他率先走上擂台。
脚踩在青石板上，发出沉闷的回声。
擂台中央火把照得他胸口的半截剑刃一片通明，那残剑随着他的呼吸起伏一上一下。
苏意也走上擂台。
脚下青石板很凉，那股凉意透过草鞋传到脚底板——熬骨境巅峰的脚骨感受到的不是凉，是石板上积年的杀意。
八个人的汗，四十七个人的血，都浸在这石头里。
柳晴的声音从高台飘下来。
“擂鼓。”
鼓声是从一面大如车轮的黑皮鼓上捶出来的。
鼓皮不知是什么材料，声音沉重绵长，每落一锤都像心脏跳了一下。
三百个矿奴的头皮全跟着麻了一拍。
鼓响。
宋岩没动。
苏意也没动。
宋岩低头看了看胸口那半截剑刃，那剑刃自己震了一下，发出一声极轻极细的低鸣——不是金属震颤，是疼。
“苏意，我得求你一件事。”
“说。”
“你要是赢了——”宋岩抬手点了点自己胸口那截剑刃，“把它拔出来，哪怕连着我这根剩下没断的肋骨一块儿拔掉。
我不要下半辈子还当半把兵器。”
苏意看着他胸口的剑刃，沉默了下去。
“行。”
擂台上风突然停了。
火把的火焰全都竖直冲向天空。
宋岩露出一个前所未见的舒展笑容。
“谢了。
那现在——”
他猛地朝自己胸口一按，那半截剑刃从肋骨缝里挤出一寸，刃口破皮而出的瞬间，带出的不是血，是一声尖利的剑鸣。