上。
棠宁依言落座，只敢挨着软垫一角，身姿端端正正。
太后握住她的手，望向霜雪琴，眼底漫起几分怀念。
“这把霜雪琴，乃是前朝昭德皇帝赏给你祖父的珍宝。当年你祖父得了琴，转头便赠予了你祖母。那时他二人尚未成婚，不过是互相倾慕的少年男女，你祖父便是借着这琴，诉了满腔情意。”
棠宁看着琴身，轻声道：“臣女只知这琴是祖母传下来的，却不知还有这般旖旎过往。”
“可不是。”太后叹了口气，眉眼间全是追忆。
“哀家与你祖母是闺中旧识，她得了这琴后，整日爱不释手。闲来无事便邀哀家去她府上，她抱琴抚弦，哀家填词相和，多少个晨昏，便伴着这琴音度过。”
太后顿了顿，又道：“后来你祖母嫁入国公府，成了当家主母，府内之事琐碎缠人，她便鲜少再抚这琴了。还以为，这琴早就被收在库房深处蒙了尘，想不到竟传到了你手中，还被你弹得这般好。”
棠宁望着琴身纹饰：“祖母说，这琴性灵，须得遇知音方能再闻琴音。臣女幼时缠着祖母学琴，她才将这琴赠予臣女，还再三叮嘱，万万不可辜负了这琴的灵气。”
太后闻言，越发欢喜，握着她的手紧了紧。
“好孩子，你方才弹那曲《广陵散》，指法沉稳，气韵悠长，你祖母若是听见了，定当欣慰。想当年，她为了练这曲子，废寝忘食，指尖磨出了茧子，也不肯歇一歇。”
棠宁浅声回道：“臣女幼时学琴，祖母常拿这话训诫臣女，说琴技无捷径可走，全凭苦练二字。今日能在太后面前献丑，也是托了祖母的福。”
“何来献丑之说？”
太后挑眉：“你方才那一曲，比你祖母当年，竟是有过之而无不及。尤其是收尾的转调，铿锵凛冽，，听得人心神畅亮。”
棠宁起身要谢恩，却被太后按住：“坐着便是，不必多礼。”
她望着霜雪琴的岳山，语气沉了下去。
“一晃这么多年，哀家鬓角都添了白发。想当年，哀家与你祖母都还是梳着双丫髻的年纪，满院的海棠开得泼泼洒洒，哪曾想岁月这般不经熬。
你祖母走后，哀家时常对着这空落落的宫院发呆，偏偏当年她咽气那几日，宫宴繁务缠身，竟是连最后一面都没能见上。”
棠宁鼻尖一酸，红了眼眶，柔声劝道：“太后慈怀仁厚，福寿绵长，不过是岁月添了几分韵致罢了。”
她说着，眼帘微抬：“臣女还记得，祖母临终前还拉着我的手，再三提及与您的旧事。她走时，是含笑瞑目的。”
太后眼底漫上一层水雾：“哀家还记得她当年的模样，笑起来眼尾弯弯，抚琴时指尖起落，像极了枝头的蝶，怎么就……”
她叹了口气，看向棠宁的目光里多了些疼惜，抬手轻轻拍了拍她的手背。
“好孩子，委屈你了。能将你祖母的琴技学得这般好，她在九泉之下，定也安心了。”
忽然想起什么，笑意又漫上眉梢。
“当年你祖母弹这琴，京中多少少年郎都候在墙外听曲。如今哀家那孙儿北平王，也偏喜古琴，前几日还来问哀家前朝琴谱的事，竟与你祖父当年一般，也是个懂琴的。”
棠宁指尖一颤，垂眸低低应了声：“殿下有此雅好，亦是幸事。”
垂眸的刹那，朱净的眉眼在眼前晃了晃。
太后没留意她眼底的恍惚。
“再过几日便是上巳节，宫里要设曲水流觞宴，届时你陪哀家一同赴宴，你便将这把霜雪琴当着众人的面弹上一曲。”
棠宁微微颔首：“臣女遵旨。”
太后见她这般沉稳有度，愈发满意，又道：“你祖母当年一曲惊四座，哀家倒要瞧瞧，你能不能青出于蓝。”
棠宁眸色微动：“臣女定不辜负太后厚望。”
沈媚儿将这一切看在眼里，指甲掐进掌心。
她本是跟着太后讨些赏赐，谁知竟眼睁睁看着棠宁得了这般体面，太后句句不离夸赞，连宫宴露脸机会都给了她。
沈媚儿咬着唇，强压着心头火气，对着太后福了福身。
“太后娘娘，臣女身子有些不适，先行告退了。”
太后正满心欢喜地看着棠宁，只随意摆了摆手：“既如此，便回去歇着吧。”
沈媚儿得了话，再也绷不住，剜了棠宁一眼，带着丫鬟画屏出了殿门。
画屏低声劝道：“姑娘，您消消气，为了棠姑娘气坏了身子，多不值当啊。”
沈媚儿顿住脚步，牙齿咬得咯咯作响：“她棠宁算个什么东西，不过是仗着有个死去的祖母，也配在太后面前出尽风头！”
画屏吓得缩了缩脖子，又凑近几分，声音压得更低：“姑娘息怒，这宫里耳目众多，要是传了出去，可有损您的名誉。”
沈媚儿冷哼一声：“走着瞧，宫宴之上，我定要让她和她那国公府，颜面扫地！”