水泠在外听得一清二楚，只淡淡一笑也没放在心上，径自回了自己船舱，安歇不提。
七月廿八时序初秋，江南地气湿热，全无半分秋凉之意，水泠所乘三艘官船帆影凌波，悠悠行至枫桥近处，缓缓落锚泊定。
水泠立在船头凭栏临风，抬眼细细眺望周遭景致，见此地虽属城外郊野，却见河汊纵横交错，碧水萦回，两岸垂杨蘸水，烟树笼着错落村居，黛瓦白墙隐在菱荷残香里。
一派江南灵秀风物，温婉清逸，竟比京城皇都的烟霞宫阙更添几分天然秀美。
正自闲看，忽闻身后舱帘轻动，妙玉身形袅袅，幽幽踱了出来，立在船舷边望着姑苏方向烟水茫茫，怔怔不语。
水泠闻声回身，随口笑道，
“顾姑娘怎也出舱来了？”
妙玉身子微微一僵，俏脸藏着几分生疏不自在，因为久已无人这样唤她姓氏，一时竟难以适应。
她只得生涩敛衽款款福了一福，
“三爷安好，只我离姑苏故土已是一年有余，今朝渐近乡关，心中牵挂故里，忍不住出来望一望。”
水泠只当寻常游子思乡，随口淡淡道，
“既已归了江南，左右无甚俗务牵绊，何不回顾氏祖宅小住几日，也好解了乡愁。”
妙玉闻言，唇边浮起一抹凄然苦笑，轻轻摇头，
“三爷哪里知晓，我早已无祖宅可归了，顾氏一族世居玄妙观前碧凤坊，数百年的根基，前年遭朝廷查抄籍没，宅产充公，族人四散飘零，彼时我在玄墓蟠香寺带发修行，侥幸躲过祸事，不然此刻早已发配边疆，哪还有立身之地。”
水泠听得眉峰微蹙，正要开口宽慰，船身忽然轻晃，已是拢岸靠稳，便将话头暂且按下，无暇细思，回身招呼随从，
“都收拾妥当了，一道随我登岸。”
他身为四品苏州卫指挥佥事，奉旨南下太过仓促，地方官府不曾预先接迎。
岸边冷冷清清，此时无半个官吏等候，只两名巡检司小吏探头探脑，见官船搭了跳板，才小心翼翼趋步上前，躬身问话，
“不知这位老爷从何处而来，驾到姑苏有何公干？”
一旁李荣跨步而出，带着几分倨傲，将手中官诰往前一递，
“你二人仔细瞧好，这是我家三爷，奉旨南下赴任苏州卫佥事的京中贵人！”
两名小吏顿时满脸堆笑，连连作揖赔罪，
“原来是朝廷远道而来的老爷，卑职有眼不识贵人，失礼了，这就快马去通禀知府老爷。”知府不管卫所的事，但苏州府上上下下所有事宜都得先报告文官系统。
话音刚落，却有两名北静王府家丁快步迎上，躬身行礼满面堆笑，
“三爷一路舟车劳顿，可算平安到了，奴才三日前便奉王爷之命，日日在渡口守候，专等三爷的舟船。”
水泠微微颔首，
“倒是劳你们久候，可是王兄特意遣你二人先来苏州打点？”
家丁忙躬身回话，
“正是王爷吩咐，自打晓得三爷要南下赴任，便早早差奴才们先来置办居所，一应杂务都已安顿妥当，这是城中宅院的地契房契，还请三爷过目。”
说罢双手捧着一叠文书恭敬递上。
水泠接过随手翻览两页，原来是城内一处规整大宅。
另一名家丁赔笑补道，
“三爷恕罪，姑苏城格局不比京城宏阔，奴才们满城奔走寻访，才寻得这一处勉强入眼，是个三进三出的院落，屋舍约六七十间，亭台花木俱全，清静宽敞，只恐简陋委屈了三爷。”
水泠淡淡一笑，朝李荣递了个眼色，李荣会意，立时摸出两锭银子赏了二人，
“王兄思虑周全，实在有心，时辰不早，咱们且进城去吧。”说着要抬步上马。
此时身后忽传来一声怯怯轻唤，
“三爷且留步。”
水泠脚步顿住，回身看向妙玉，
“姑娘还有何事？”
妙玉神色有些局促不安，细声说道，
“如今已到姑苏故里，不知三爷打算如何安置我等？”
水泠微微一怔，随即笑道，
“姑娘身在故土，偌大姑苏城还愁没个栖身之处，你我孤男寡女，礼数有碍，终究不便同往我宅邸居住。”
妙玉听罢，眼圈霎时泛红，漾起水光幽幽轻叹，
“三爷不知，顾家倾覆，我早已无家可归，玄墓蟠香寺如今人事全非，我也不便再回去寄居，偌大姑苏烟火万家，竟无我一处容身之所。”
水泠见她楚楚凄然模样，眉头紧锁片刻，终究心下不忍，只得松口道，
“罢了，顾姑娘若不嫌弃寒宅清简，就随我暂住几日，待日后寻得安稳去处再另做安排。”
妙玉顿时松了眉宇，忙敛衽屈膝，盈盈谢道，
“多谢三爷垂怜收留。”
一行人不再耽搁，牵马整队，自枫桥渡口缓缓往姑苏城内行去。
时逢七月末梢八月新秋，江南余暑未褪，暖风和煦拂过街巷。
一路行来，城河萦回绕城，流水澄碧似玉，两岸粉墙黛瓦连绵错落，朱栏画阁隐于垂杨古柳浓荫之间。
长街市肆栉比，酒旗茶幌临风舒卷，檐下雕窗镂棂，尽是苏式精巧纹样。
巷陌间早桂初绽，暗香浮动，混着河上残荷清芬，悠悠漫染秋风。
画舫凌波穿桥，橹声咿呀不绝，岸边仕女游人罗裙翩跹，漫步闲赏秋光，坊铺相连，绫罗庄、笔墨斋、茶坊酒肆挨挨挤挤，市井笑语与叫卖声隐隐相和。
街边古木虬枝盘绕，藤萝垂蔓漫过墙头，青苔染遍阶石，一城兼具水木清华与市井繁喧，柔烟笼巷，碧水环街，比之京城的森严规
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