马车还没停稳，宗氏家主便已经一把掀开了车帘，直接从车辕上跳了下来。
他的脚步又快又急。
没有了之前来到这座祠堂时的那种从容与古板，没有了净面、净手、上香的繁琐礼节。
这位南阳五姓中最年轻的家主，快步走入了祠堂大厅。
长明灯在风中摇曳，另外四张太师椅上，已经坐满了人。
四道幽深的目光，同时投向了他。
“消息确认了吗？”黑暗中，不知道是谁，声音微涩地问了一句。
宗氏家主没有立刻走向自己那张最末尾的太师椅。
他就那么站在大堂中央，迎着四位南阳最具权势的家主的目光，脸色铁青，缓缓地点了点头。
“确认了。”
“半个时辰前，我们在荆南的暗线，用了最快的飞鸽传书，又确认了一遍。”
“三郡联军，在临沅城下，大败。”
“不是击溃，不是退守。”
“是全军覆没。”
“逃回长沙和零陵的溃兵...十不存一，长沙郡尉、南军主帅程济...兵败被俘。”
“目前，襄阳的南征大军没有在临沅做过多的休整，前锋已经越过临沅，水陆并进，直扑长沙了。”
没有人说话。
所有人都沉默地坐着，消化着这个堪称惊世骇俗的消息。
距离他们上次在这间祠堂里议事，决定派人去襄阳看一看，才过去了多久？
满打满算，不过两月有余！
那时候，他们还在讨论着襄阳那两万兵马会在过江时折损多少，会在公安城下被拖延多久，会在武陵那复杂的地形和水网里陷入怎样漫长的消耗战。
可是现在呢？
就在他们还在为了那十万石粮草、一千匹战马，以及政令商路推行之权的嫁妆争论不休、迟迟下不了决断的时候。
公安一夜而下，孱陵水军倒戈，汉寿城倒墙塌，沅陵不战而降，连郡治临沅，也...
甚至于，集结了整整三郡兵力，由荆南老将带领的援兵，也被摧枯拉朽地踏平了！
这是何等恐怖的战力？难道襄阳那边还真是天兵天将？
更要命的是。
三郡的精锐兵力一朝尽没，长沙、零陵、桂阳这三郡，原本就武备废弛，如今连最后一点能战之兵都填在了临沅。
剩下那些只习惯于防备蛮族的地方戍卫军队，拿什么去挡北军那支刚刚饮饱了鲜血的虎狼之师？
再这样下去...
岂不是连开春都等不到，这偌大的荆南四郡，就要彻底落入襄阳那个年轻人的手里了？！
“不能再等了！”
一向主战的刘氏家主猛地起身，喝道：“真等他吞了荆南四郡...手握大半个荆襄，就真的要成一尊庞然大物了！”
他的目光扫过众人。
“自从宗禄带回襄阳的那个狗屁条件，你们便一直在这祠堂里吵个不停！”
“有人舍不得钱粮，有人舍不得商路，有人还在做着招安联姻的春秋大梦！”
“现在看来，吵有何用？！”
“他算准了我们五家心不齐，算准了我们在巨大的利益面前会犹豫、会权衡、会互相扯皮！”
“而他自己呢？！一边在襄阳府衙里装出一副要和我们坐下来联姻结亲的模样，一边早就磨刀霍霍，就等着一口吞掉荆南了！”
“人家从头到尾，就没把我们南阳五姓的示好当成一回事！”
他此时已经怒极，说话自然没了平日里的遮掩和客套，面对这番几乎是指着鼻子骂的斥责。
商贾起家、一直以来都尽力促成和谈，甚至恨不得多出点血只要不打仗就行的王氏家主，脸色立马变得难看起来。
他虽然一直带着些见风使舵的商贾习性，但此刻被刘氏家主这般指责，心中那股憋屈也涌了上来。
再也没了往日里那种和稀泥的想法，也直起身子，直截了当地冷声反驳道：
“不谈？不谈又能如何？！”
“刘兄，你口口声声说不能等，那你告诉我，怎么打？！”
王氏家主的声音尖锐起来：“就算我们五家联手，凑出大军，又该谁家的人来领兵？谁去面对那个连程济都能生擒活捉的襄阳主帅？”
“若是打不下来，又怎么办？！南阳的底子还要不要了？”
“更何况，你别忘了！襄阳现在打的还是朝廷的旗号！他是朝廷亲封的平贼中郎将！”
“我们南阳若是主动出兵，该找什么由头？！能用钱粮解决的事情，干嘛非要打打杀杀？他襄阳不是都松口同意要联姻了么？只要亲事一成，大家便是一家人，何至于非要弄得鱼死网破？！”
“你！”
刘氏家主看着这个胆小如鼠、事到如今还做着花钱买平安美梦的家伙，气得怒发冲冠，当即就要拔高声音怒骂。
“鼠目寸光！他同意联姻？那就是在拖延给他鼎定荆南争取时间！你现在还信这一套？简直是不可救药！”
“好了！”
就在两人即将彻底撕破脸皮的时候，岑氏家主却突然出声打断了他们。
他似乎根本不在意场中剑拔弩张的气氛，整个人深深地陷在太师椅的阴影里，抛出了一个让所有人心跳加速的疑问。
“诸位。”
“短短数月，席卷荆南，打得三郡联军全军覆没...”
“在兵微将寡、襄阳残破的绝境中起家，渡江作战，连下数城，几乎做到每战必胜，战无不克。”
岑氏家主的目光，幽幽地扫过在场的每一个人。
“诸位，这等恐怖的军威，这种仿佛有天命加身的诡异气运...”
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