、身负王佐之才的谋士，在某些方面的作用甚至超过了千军万马！
就比如眼下，自己要回江北，荆南需要一个人提领大局，除了托付给萧平，还能托付给谁？
虽然让许良来到荆南，把之前在江北处理地方大族的那一套原封不动地用在处理荆南宗族上，同时从旁辅佐萧平--说好听点是辅佐，说难听点不就是制衡？
但许良的性格缺陷导致他很难成为这种总领一郡政务的人，他性格的阴暗面注定了他在做实务时会阴狠毒辣，难有萧平这样的堂皇大势。
还是只能交给萧平。
顾怀唯一能安慰自己的，便是两人一正一奇，既能互补，也能互相制衡。
两人的沉默持续了几十息，这繁杂的心思便在两人心中一下子过完了，顾怀又嘱托了几句，考虑到接下来的荆南战事，尤其重点提了一下蛮族那边，让萧平务必重视。
见萧平应下，顾怀这才开口道：
“叔晏，荆南我就交给你了，务必稳住地方，维持好前线战事的后勤。但你也要做好随时北上襄阳的准备，毕竟，地方官员好寻，我可缺不了你！”
萧平的脸上闪过一丝动容。
无论这番话里有几分敲打，几分拉拢...但这份毫无保留的倚重，对于一个废人来说，已然是这世上最滚烫的知遇之恩了！
“学生...”萧平一振衣袖，在风雪中深深作揖，“定不让大人失望！”
顾怀微微点头，转身上马，在一行亲卫的簇拥下，飞驰而去。
茫茫风雪中，只剩萧平站在原地，久久地看着那道背影，没有离去。
直到马队彻底消失，再也看不见了，萧平才缓缓直起身子。
他呼出一口白气，看着漫天的雪花，沉默良久。
然后转身，走入了临沅。
......
大年三十，江陵。
顾怀这一路，几乎是昼夜兼程。
从临沅起行，一路快马加鞭，过汉寿，抵公安，然后冒着江面上的刺骨寒风，渡过长江。
当他终于踏上江北的土地，赶回江陵城外的顾家庄时，天色已经擦黑了。
今日，便是新年。
是他来到这个世界之后，过的第一个新年。
回首望去，明明只是短短一年不到的时间啊，却已经走了好长好长的一段路。
春日里，他还是个连饭都吃不饱，随时可能死在荒野里的落魄流民。
而如今的一年末尾，他却已经成了一言可决数十万人存亡、手握重兵、跨江连下数郡的荆襄之主！
居然...如此恍惚。
江陵这边的雪比荆南还要大，道路两旁全是白茫茫的一片。
与一江之隔、战火连天的荆南不同，江北，或者说这江陵周遭，在这乱世中，竟然透着一股难得的安宁与繁华。
官道上偶尔还能看见几支赶在今日归家的商队，路边的村庄里家家户户都在张灯结彩地过年，偶尔还能听见几声爆竹响。
孩子们在雪地里追逐打闹，笑声传出老远。
“公子。”护卫在身侧的王五低声唤了一句。
顾怀回过神来，收回目光，投向眼前时，那座已经扩张了不知多少倍、俨然如同一座小型城池般的顾家庄，便跃然出现。
变化太大了。
当初买下这庄子的时候，只有些面黄肌瘦的流民佃户和几间破草棚，如今，却是高墙深垒，依稀可见一排排整齐的屋舍，宽阔的水泥路，还有新年也没有休息的巡逻队。
不仅是景物变了，人，也离散了。
如今庄子里的骨干，几乎全被他抽调去了各处，杨震带着兵在襄阳练军，李易接手了江北后勤，孙老去了谷城，老何在建工业区...
大家各有各的任务，各有各的去处，眼下，都没有在这个他们最初扎根的庄子里。
反倒是那些被他们各自带出来的、或者从流民中提拔起来的新一辈，在维持着庄子和江陵的运转。
物是人非，竟是完全不同了。
但。
至少，在这万家团圆的除夕夜，在那里，还会有一个人，在一直等着他回来。
顾怀轻轻地笑了笑，他一夹马腹，策马扬蹄，踩碎了一地的落雪，朝着那抹温暖的光亮疾驰而去。
......
已经快要入夜，雪压梅枝，寒气逼人。
顾府的祠堂里，红烛高烧，香烟缭绕，陈婉作为如今顾府唯一的女眷，也是当家主母，在老管家福伯的从旁协助和操持下，已经完成了繁杂的祭祖仪式。
随后，她又打起精神，去到了庄子前院。
在那些庄民们共同参加的除夕宴席上，露了面，赐了酒，赏了过年的红封，尽到了一个女主人应有的本分和体面。
直到月上中天。听着外面越来越热闹的庆祝新年的欢笑声，她才拖着有些疲惫的身子，走回了内宅。
跨进院门的那一刻，所有的喧嚣，似乎都被挡在了外面，一切都安静了下来。
静得能听见雪落。
她依往年陈家的规矩，在暖阁守岁。
暖阁里的地龙烧得很热，角落的瑞脑金兽里，炭火正旺，散发着阵阵暖意，映得她那张本就美貌至极的面庞，更加温润动人。
面前的紫檀小几上，早就摆好了应景的椒柏酒、胶牙饧，寓意着祛病延年，旁边，还细心地准备了几样精致的小食，全是顾怀素日里爱吃的口味。
可是，看着眼前这些丰盛的东西，陈婉却一点胃口都没有，她只是安静地坐在软褥上，双手交叠在膝，目光透过半开的窗户，望着外面黑沉沉的、飘着大雪的夜色。
不发一言。
丫鬟轻手轻脚地走
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