白衣天子

    江陵飘起了今年的第一场初雪。
    伴随着寒风，一百多号人，裹着厚薄不一的冬衣，走向了视线尽头的那座庄子。
    他们是刚从襄阳那边被打包送过来的。
    除了那十几个从军中抽调的年轻从事一路上一言不发，像是在朝圣一般。
    其余的人，这一路走来，可谓是满腹的牢骚与不解。
    一开始，听说那位襄阳城里大权在握的中郎将，要将他们送到江陵来“进修”半年。
    这些人的心里，是很不以为然的。
    尤其是那些读书人和地方官吏。
    他们自认满腹经纶，或是在官场摸爬滚打多年，什么阵仗没见过？
    一个建在城外的农庄而已，能有什么好学的？
    这多半是那位年轻中郎将的某种恶趣味，或者是为了打压他们这些人而故意给的一个下马威罢了。
    直到他们踏入江陵地界。
    先是被这座城池在乱世中的繁华给震了一下。
    再然后，当他们真正来到这座所谓的“庄子”大门外时。
    之前的矜持和不屑，便发生了变化。
    “停步！核验路引牌票！”
    庄子那扇宽大得足以容纳三辆马车并行的铁木大门前，十几名精悍的护庄队员拦住了他们。
    趁着领队的书吏上前交涉的空档。
    这群人终于有机会，近距离地打量起这座庄子。
    一个对营造之术颇有些了解的官吏，盯着身侧那堵黑灰色的围墙，忍不住脱离队列凑上前去，伸手摸了摸。
    触感冰冷坚硬。
    他皱着眉头，搓了搓指尖上的灰，有些疑惑地转过头，对身旁的同伴低声说道：
    “这倒像是用在襄阳南下江陵那段路上的东西...摸起来像极了，颜色也差不多。”
    他仰起头，看着这堵一眼望不到头的庄墙。
    “原来这东西，还能用来建墙？”
    “老天爷！”
    身旁的一个地方吏员闻言，也凑近看了看，顿时一脸惊容。
    “那岂不是比青石砌墙还要牢固？毕竟这东西...可连一条缝都没有啊！”
    毕竟是石头填充，再行浇筑的墙，看上去浑然一体。
    对于这些只见过夯土墙和青石砖墙的人来说，这种没有缝隙的防御工事，简直就像是传说。
    “还不止。”
    人群中，一个工匠扬了扬下巴，示意众人看不远处，那条奔流的河道旁边。
    他的声音里带着一种同行见到神迹般的震撼与迷茫。
    “你们没注意到刚才远处那水车？”
    “那么大的水车，又没有用人力畜力，到底是怎么转起来的？”
    “而且，为什么要在坡上，又建一个连在一起？”
    那自然是老何带着人打造出来、用来提水灌溉和为工坊提供水力的高转筒车。
    没有人能回答他。
    护庄队核验过文书又进行了搜查后，让开放行。众人收回目光，走进庄子。
    然后他们就看到了更不可思议的东西。
    宽阔平整的水泥主干道旁，有一片似乎是用来浆洗的地方。
    有人发现了一排悬空的半剖竹管，那里正源源不断地流淌出清澈的活水，落入下方的青石水槽中。
    “这水...”
    一个读书人瞪大了眼睛，四下环顾。
    “周围既无水井，更无水缸，为何这竹道连绵，水便能自然而下，源源不绝？水从何来？”
    就在这时，一个挑着空担子、看模样应该是刚干完活的农夫走了过来。
    他熟练地把手伸进那流淌的活水中，搓洗掉手上的泥污，甚至还捧起水洗了把脸，舒服地呼出一口白气。
    看那随意的动作，显然对这种取水的便利早就司空见惯了。
    那读书人实在忍不住了，上前一步拱手问道：
    “这位老丈，敢问...这水，为什么不结冰？”
    这可是冬天！江陵都下雪了！
    那种悬空的竹管，里面的水早就该冻上了才对！
    那农夫被这穿着体面的书生吓了一跳，用搭在脖子上的粗布巾擦了擦脸。
    他纳闷地看了一眼那流水的竹管，又像看傻子一样看了看眼前的书生。
    “我哪儿知道为什么？”
    农夫撇了撇嘴。
    “这玩意儿家家户户的院子外头都有，是靠管子接过来的，日夜活水长流...可能是水房那边有大火炉子的余热烘着？这才没见结过冰。”
    说完，农夫挑起担子，一边哼着云间阁偶尔来庄子义演学会的小曲，一边悠哉悠哉地走远了。
    留下一群读书人和官吏，站在原地，面面相觑。
    家家户户？活水长流？火炉余热？
    这些词分开来他们都懂，但合在一起，却构成了一个超出他们认知的供水系统！
    “继续走吧，”有人说，“若是以后要长久待下...是有机会搞明白的。”
    很快，队伍又路过一处占地极广、门前排着长队的铺子前。
    有眼尖的读书人，看着那铺子上方的牌匾，念了出来：
    “供...销...社？”
    “那牌子上可是写着，上等精盐，白面，还有肉？”
    有个穷苦出身的手艺人揉了揉眼睛，满脸的不可思议，拉着旁边的人指着铺子里面的柜台。
    “你快看！为何那妇人只递过去几根雕着字的竹筹，里面的伙计便切了肉给她？！”
    “铜钱呢？碎银呢？那可是上好的肥肉啊！”
    “那是竹筹又不是钱！这铺子的东家难道是个散财童子不成？！”
    众人都蹙起眉头。
    倒是