白衣天子

    京城落了今年的第一场雪。
    只是这雪来得比往年要晚一些，而且还有点稀稀落落的，那细碎的雪绒飘飘洒洒地落下来，甚至连枝头都没能盖住，落到被踩踏的官道上，不多时便化作了一滩泥水。
    这并不是个好兆头。
    俗话说，瑞雪兆丰年。
    尤其是对于关中这片历经千百年耕作的土地来说，冬日里的雪如果不够厚，冻不死地里的那些虫卵，到了来年开春，那些蛰伏了一整个冬天的虫子就会成群结队地爬出来，啃食掉本就脆弱的青苗。
    更可怕的是，没有大雪覆盖保暖，地里的冬麦很难熬过最冷的那段日子。
    关中地区今年落雪不多，明年的年景，可就够呛了。
    一时间，在这长安城外方圆数百里的村落田间，也不知道有多少揣着手的老农，在对着阴沉沉的天空，发出一声叹息。
    这天下本就乱了，幽燕、河东、江南、荆襄...到处都是流民和反贼，若是明年关中再闹了饥荒...
    这日子，怕是真没法过了。
    但对于那些在官道上赶路的人来说，这稀薄的初雪，却是个再好不过的事情。
    没有大雪封山，没有积雪及膝，道路虽然泥泞了些，但马车依然能勉强通行，不至于被困死在荒郊野外。
    此时，一行车队，顺着官道，碾过泥泞的车辙，在长安城外的七里铺，暂时落了脚。
    风餐露宿，日夜兼程。
    赶了大半个月的路，经历过最初的提心吊胆，也见识过沿途驿站破败的惨状，这支从荆襄而来的商队，终于抵达了这大乾最核心的地界。
    王掌柜从马车上跳了下来。
    肉眼看上去，这位赌性颇大、在江陵和襄阳之间赚得盆满钵满的胖商人，生生瘦了整整一圈，原本圆润的下巴都瘪了下去，绸缎袍子上沾满了灰尘和泥点，看起来甚至有些落魄。
    但他那双被寒风吹得有些红的眼睛里，却难掩兴奋之色。
    “去，带着几个人，去铺子里采买些热乎的吃食，补一些热水。”
    王掌柜搓了搓手，随口吩咐着身旁的伙计。
    等伙计转身离去，他拍了拍身上的尘土，然后快步走到了车队最前方。
    那里，停着一辆周围有一队大乾官兵士卒严密保护的马车。
    那是从襄阳传旨归来的天使车架。
    王掌柜走到马车窗前，身子微躬，脸上堆起了那种谦卑讨好的谄媚笑容。
    “魏公公，您歇着呢？”
    他压低了声音，隔着车帘，恭恭敬敬地开口。
    “马上就到长安了，这一路同行，走得平安顺遂，没遇上什么不长眼的流寇，实在是仰仗公公们的照顾了。”
    说着，王掌柜从宽大的袖口里，小心翼翼地摸出了一个东西。
    “小小心意，不成敬意，还望公公笑纳。”
    那是一个封得极厚实的红包。
    甚至因为里面塞的东西太多，红色的封皮都被撑得有些变形。
    王掌柜双手捧着，不着痕迹地递到了车窗前。
    “唰--”
    车帘被拉开了一条缝。
    露出了魏公公那张面白无须、透着几分疲惫的脸。
    这一路上，王掌柜可谓是将逢迎拍马的功夫发挥到了极致，借着各种由头，什么添置炭火、孝敬好茶、送些精巧的小玩意儿，没少给这位魏公公塞东西。
    可以说，如果没有这支财大气粗的商队沿途打点、提供那些精美的吃食和软垫。
    他们这几个刚刚从襄阳那个反贼窝里死里逃生的太监，怕是要在这半个月的颠簸里丢掉半条命。
    魏迟在宫里虽然混得不如意，但毕竟见识不少。
    既然是顺路的商队，人家愿意花钱买个平安，孝敬他这个天使，他收得自然也是毫无波澜，权当是这趟辛苦差事里捞点微不足道的油水。
    魏公公瞥了一眼那个红纸封套，并没有太过在意，只是习惯性地伸出手，从车窗缝隙里接了过来。
    然而，只是微微一捻，魏公公的动作便僵住了。
    这重量。
    这厚度。
    饶是魏公公在宫里当差这么多年，见惯了各种蝇营狗苟，也知道这天下赶上门来送礼的，多半是有所求。
    更知道收东西就要收得心安理得、脸厚心黑。
    但此刻，他还是不由自主地被这商贾的大手笔给震得愣了片刻。
    所谓无功不受禄。
    这商人一路上孝敬的东西加起来，也不及这一封红包的十分之一！
    这哪里是“小小心意”？
    魏公公的呼吸微微急促了一下，但他很快就冷静了下来，眸子里闪过一丝警惕。
    他没有立刻将红包收进袖子里，而是抬起头，深深地看了一眼站在车外、依然满脸堆笑的王掌柜。
    他想起了王掌柜背后的那个人。
    那个坐在襄阳府衙里，一袭白衣，温润如玉，却偏偏是荆襄贼首的年轻公子。
    “王掌柜。”
    魏公公压低声音，“可是有什么棘手的事情，需要咱家帮忙？”
    他掂了掂手里的红包，语气里透着几分无奈和苦涩。
    “若是些寻常的小事，咱家看在这一路的交情上，能帮自然帮了。”
    “可你也知道，咱家这次出京，是为了宣旨，回来就得还旨复命。”
    “差事办完了，咱家之后怕是连宫门都不怎么出得去...有些事，咱家怕是帮不上啊。”
    他这是在提前交底，也是在试探。
    若是这笔钱烫手，要求他去办什么麻烦的事，他宁可不要。
    王掌柜闻言，脸上的笑容却更加灿烂了。
    “诶！公公您