眼远处那座在雨幕中宛若不可撼动的汉寿城。
“大人...”
老兵的声音里带着疲惫和抱怨。
“直娘贼！这帮南蛮子真是不要命了！”
“城头上往下砸石头射箭，跟下雹子似的！昨儿个老李他们那一队，刚爬上云梯，就被整锅的热油给浇了个通透，连骨头都烧黑了！”
他抹了一把脸上的泥水，眼眶有些发红。
“大人，咱们大老远跑这水沟子里来拼命，到底图个啥？”
周围的士卒纷纷低下了头，眼神麻木。
年轻的从事停下了脚步。
那是个看起来只有十七八岁的年轻人，脸上的稚气还没脱，却已经沾满了尘土和泥垢。
他没有说什么“为天下苍生”、“平定叛乱”的大道理，而是想了想，不顾满地的烂泥，直接在士兵中间蹲了下来，平视着他们。
然后抬起手，指着远处那座汉寿城。
“知道城墙里面是什么吗？”
很多话，都是他从之前上面召集的“从事会议”上听来的。
有些很深奥的词汇，他其实也不太懂。
所以。
他只能一边思考，一边用他自己的方式，把那些道理嚼碎了，喂给这些士卒。
“里面是黄家、桓家，还有这汉寿城里大大小小几十个豪强的家底。”
他看着那个最先开口的老兵。
“李老汉，你老家是邓州的吧？”
“你在老家种地的时候，一年，要交多少租子？”
老兵愣了一下，下意识地回答：“七成...碰上灾年，主家心善，能留两成半的口粮...”
年轻的从事点了点头。
“两成半的口粮，养得活一家老小吗？”
老兵的眼神黯淡了下去。
当然养不活。
他的婆娘，他的小儿子，都是活活饿死在那破草房里的。
“你们不是问，城里那些人为什么那么拼命吗？”
“因为城墙里面，那些想要死守的人，就是平时骑在你们头上收租子、逼死你们爹娘妻儿的豪强和家丁！”
“他们怕你们打进去，抢了他们的粮食，烧了他们的宅子，让他们不能再像以前那样作威作福！”
四周顿时安静了下来。
只剩下雨水的滴答声。
“你们当初，在老家快要饿死的时候，被人像狗一样踩在脚底打骂的时候。”
年轻从事的眼神变得明亮，甚至有些灼热。
“有没有想过。”
“真希望天上能劈个雷，或者降下些天兵天将，把那些黑心肝的老爷们，全都杀光？”
他看着众人。
“而现在，看看你们手里的刀。”
“你们，就是当初自己最期望能看见的那些天兵天将！”
从事站起身，声音在雨中回荡。
“打下这座城！”
“大帅说了，破城之日，把里头那些宗族豪强抓出来，烧了里面所有的地契账本！”
“里面的存粮，足够很多很多像你们一样的穷苦百姓吃上好几年。”
“城外那些肥得流油的水田，全都会分下去，分到像你们当初一样快要饿死的人手里。”
“而要是打不进去。”
“那城里的那些老爷们就会赢，他们就会继续高高在上。”
“天下还有无数的穷人要饿死，甚至将来，你们的子孙后代，还得世世代代地给他们当牛做马当佃户！”
老兵没有说话，又咬了一口饼。
他和其他的很多士卒一样，抬头看着那座雨里的城池。
眼神变幻。
就像是盯着几代人的血海深仇。
......
与此同时。
大营另一侧的先锋营。
今日强攻，先锋营死伤惨重，连运送攻城器械的辅兵都折损了不少。
统兵的将官双眼通红，骂骂咧咧地下了一道冷酷军令。
将扫荡周边村落时，抓来的两千多名宗族佃户。
全部押解到阵前。
这些人，都是被城里那些豪强逼着在城外驻防、替主家卖命的青壮，兵败被俘后，关在营地后方。
将官的逻辑很简单，也很直白，也很符合乱世的残酷。
攻城伤亡太大，那就逼着这些人去爬城墙，去消耗城头的箭矢滚木。
如果城里放箭，杀的是他们荆南自己人；如果不放箭，北军的攻城器械就能顺势推到城墙下面。
又一阵号角声起，凄风冷雨中，两千多名衣衫褴褛、被绳索连在一起的佃户，在督战队长矛的逼迫下，战战兢兢地向着城墙走去。
“赶上去！”
将官挥舞着马鞭，厉声嘶吼。
人群中满是压抑绝望的哭声。
就在这时。
一道身影从雨幕中大步走出，直直地拦在了督战队的最前面。
赵甲。
他是顾怀亲自培养出来的第一批核心从事。
也是如今大军中，威望最高的几个高级从事之一。
“停下！”
赵甲没有穿甲，只穿了一身青灰色的长衫，被雨水淋得透湿，厉声呵斥。
但他站在那里，面对着督战队森冷的刀锋，却寸步不让。
先锋营将官看到这一幕，勃然大怒。
“你想干什么？！”
“你敢阻挠攻城？！”
将官指着身后那些士卒：“你心疼这些人？难道你要让自家弟兄拿命去填那个无底洞吗！你到底向着谁！”
他的话，立刻引起了周围那些先锋营士卒的共鸣。
他们看着赵甲的眼神，也带上了一丝不满和怨气
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