公安城。
初冬的冷雨淅淅沥沥地落了下来，将青石板上那些还未干涸的暗红色血污，慢慢冲刷进城墙根的沟渠里。
这座城池破得太快。
快到城里甚至没有爆发太多像样的抵抗，城头的旗帜便已经变了样，大军的主力用最快的速度再次开拔，继续向南挺进。
留在这里的，只有负责驻守的少部分兵力。
至于接管政务的人，襄阳那边还没派来，目前只能靠着临时提拔的几个读书人，以及那些侥幸在破城时没在混乱中砍了脑袋的旧官吏，战战兢兢地维持着基本的运转。
李石站在街角。
他穿着一身从事如今标准的灰色短打，外面罩着件有些破旧的皮甲，腰间挂着把配刀。
就这么沉默地站在屋檐下，看着雨幕中这座刚刚易主的城池。
他曾经是个小卒。
一个因为家里实在揭不开锅，连树皮都啃光了，为了活下去，只能茫然地拿起农具，跟着乱军四处流窜的小卒。
就像这乱世里，千千万万个命如草芥的泥腿子一样。
但李石和他们，又有些不同。
他小时候，家里其实是有些薄产的，甚至还让他去过私塾，跟着老秀才认过些字，读过千字文和三字经。
但其实在这个年头，对于底层人来说，读书识字也不一定是件好事。
因为懂得越多，脑子里的想法就越多。
想法一多，人就会痛苦。
每当活过一场惨烈的厮杀，每当从死人堆里爬出来，一边抹着脸上的血，一边大口喘气的时候。
李石都会想。
这样活着的意义，到底是什么呢？
今天杀别人，明天又被官军追着砍，像狗一样逃窜。
最后的结局，又会是什么？
是不是某一天，自己也会变成路边一具无人收尸的白骨，任由野狗啃食？
想不通。
越想，心里就越空。
所以他只能把这些念头压在心底，装作和旁人一样，浑浑噩噩地拿起武器，麻木地继续往前走。
直到在襄阳城下。
他遇见了那些人。
那天夜里，他所在的大营里来了一个穿着从事服饰的年轻人。
那人看起来一点也不像个当兵的，身上也没有那种高高在上的将官架子，就那么随意地和他们这群浑身散发着恶臭的大头兵席地而坐。
火堆劈啪作响。
一群刚刚被收编、满身兵痞气和匪气的士卒围坐在火堆旁，一边啃着干粮，一边用粗鄙的话语抱怨着这该死的世道，抱怨着克扣的军饷，甚至有人在讨论下一次轮休要去城里哪个巷子找女人，用最廉价的几口干粮换来一夜安眠。
李石站在远处，冷眼旁观，心里满是厌倦。
然后，那个人开始说话。
李石其实已经记不太清那天夜里，那人具体都说了些什么。
那些关于阶级逻辑、关于世道崩坏的道理，有些他听懂了，有些他听得云里雾里。
但他唯独记得一件事情。
当火光照亮那人的脸庞时。
那人的眼睛里，没有茫然。
一点都没有。
那种眼神，就像是穿透了这乱世浓重的黑夜，看见了远处某一个清晰和光明的落脚点。
于是，李石鬼使神差地走上前，也坐在了那群人里，坐在了那个长衫青年的身边。
他开始去听，去问，去学。
再后来。
大军南下，建制扩充。
他稀里糊涂地，也成了那群人中的一员。
有了一个新的、哪怕到现在他都觉得有些拗口的称呼。
从事。
他当然没有去过江陵城外那座被第一批从事们视作圣地、代表着启迪与希望的庄子。
他也没有见过那位亲手点燃了这把火的人。
他甚至不能完全理解，那些从事们口中偶尔蹦出来的深奥词汇。
但就跟军中太多太多，因为遇到那些“从事”，而毅然决然选择走上这条路的人一样。
他只是喜欢那种感觉。
那种不再茫然、心中装满了希望，甚至期待着某一天，能亲手把那个美好的未来打造出来的感觉。
那些从事们，目标明确，悲天悯人。
在这人命如草的乱世里，他们就像是骤然亮起的一束光，驱散了士卒们心底的阴霾，照亮了前路。
不仅照亮了别人。
也让那些被照亮的人，不自觉地想要去追逐光，甚至，想要自己也成为那束光。
好像只有这样，这颗在这乱世里颠沛流离的心，才能真正地安顿下来。
于是。
李石学着记忆中那个人的模样。
他开始和手底下的士卒们同吃同住，和他们谈心。
他一遍又一遍地，用最粗鄙、最直白的话，向他们诉说着这世道的本质，战争的本质。
他笨拙地，向他们描绘着那个哪怕他自己也没见过的、吃得饱穿得暖的未来。
如果不出意外。
在某一天，自己战死沙场，被一杆长矛刺穿胸膛之前。
他想，他都会一直这么做下去。
冷雨随风飘落，打在脸上。
李石从漫长的思绪中回过神来。
他沉默片刻，提起脚步，顺着青石板路，向城中心走去。
黄昏时分。
公安城内的主干道上，一片死寂。
这很反常，因为寻常破城，街道上总会有胜利后那种声嘶力竭的欢呼，和那种宛如饿狼扑食般的砸抢狂欢。
此刻放眼望去。
那些疲惫的北军士兵，只是三三两两地贴
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