白衣天子

 “你说，朝廷是不是瞎了眼？”
    少女愣了一下。
    她顺着王五的目光，看向了那张告示，沉默片刻后，她轻声开口：
    “大个子，我不知道朝廷有没有瞎眼。”
    “我只知道，因为这张纸，城里的人都不用再担惊受怕了。”
    “你本来就是官兵，你也...不用再躲了。”
    王五惨笑了一声。
    “是啊，不用躲了。”
    “可是，小七他们，再也活不过来了。”
    他蹲下身子，痛苦地揪着自己的头发：“俺替他们觉得不值啊！早知道朝廷这么容易就能把襄阳卖了，他们当初在城墙上死战个什么劲啊！”
    少女看着王五这副崩溃的模样，心疼地伸出手，轻轻抚摸着他的背脊。
    “大个子。”
    少女蹲在王五面前，轻声说道，“我爹娘死的时候，我也觉得天塌了。”
    “我觉得为什么老天爷这么不公平，为什么那些贪官能顿顿吃肉，我们却要饿死。”
    “可是，后来我明白了。”
    “老天爷不管这些的。”
    “朝廷，也不管这些的。”
    少女握着王五的手，有些执拗地说道。
    “所以，你不是什么贼，你也不是什么官。”
    “你是王五。”
    “而且，你还活着。”
    “你答应过我，要带我走的。”
    “只要人还活着，去哪里都能活，你那些死去的兄弟，肯定也不想看到你现在这副样子。”
    王五呆呆地看着眼前的少女。
    这双干净清澈的眼睛里，写满了对他的担忧和关切。
    他想起了那个白衣公子在离开前说的那句话。
    “你效忠的，究竟是大乾那个烂透了的朝廷...还是那种，能让普通人吃饱饭、穿暖衣，不用担心性命安危的秩序？”
    如果朝廷自己都把“忠义”当成了可以交易的筹码。
    那他还在为了什么而坚持？
    他想不出答案，只能站起身，低下头，反手握住了少女的手。
    “走吧。”
    王五的声音低得几乎听不见。
    “去哪儿？”少女仰起头问。
    “我们回去吧。”
    他缓缓站起身，将少女护在身侧，转过身，不再去看那张刺眼的告示。
    也不再去看那些欢呼的百姓。
    走向那座他在刚才还觉得待着很窒息的别院。
    就像是一个终于放下了死志的人，默默地走回那个属于他的囚笼。
    ......
    视线拔高。
    穿过襄阳城上空厚重的云层，俯瞰这片广袤而疮痍的荆襄大地。
    以襄阳为中心，赤眉圣子接受朝廷招安、摇身一变成为大乾平贼中郎将、襄阳防御使的消息。
    在襄阳府衙有意的推波助澜下，以一种不可思议的速度，向着四面八方疯狂扩散。
    快马在官道上疾驰，行商流民将消息带向一个个市集，口口相传。
    整个荆襄九郡，都因为这一个消息，震动起来了。
    最先有反应的，是那些已经被陆沉带着大军扫平、被迫插上圣子旗帜的襄阳郡、南郡各县。
    比如荆门，比如麦城。
    这些地方的县令、县尉，以及那些在地方上根深蒂固的乡绅大户们。
    这段日子以来，简直是度日如年。
    表面上，他们对襄阳派来传下政令的人毕恭毕敬，生怕惹怒了那些杀人不眨眼的赤眉军。
    但背地里，他们每天晚上都睡不着觉，求神拜佛地期盼着大乾的官军早日打过来。
    他们怕啊！
    从贼，可是要诛九族的死罪！
    万一哪天朝廷缓过劲来，派大军平叛，他们这些被迫投降的官吏乡绅，绝对会被当成叛党第一批砍头。
    他们是坐在火山口上，首鼠两端，进退维谷。
    然而，当那道招安的旨意抄本送到他们面前时。
    所有的惶恐、挣扎和首鼠两端，瞬间烟消云散。
    取而代之的，是如释重负的狂喜！
    “天佑大乾！天佑我等啊！”
    某座县城的后堂里，脑满肠肥的县令捧着那张抄本，老泪纵横，连连朝着京城的方向磕头。
    “那位大人现在是中郎将了！咱们给襄阳上供，那是听从上峰调遣，是为朝廷平叛大业出力！”
    旁边几个乡绅族长也是喜笑颜开，悬在脖子上的那把刀终于挪开了。
    “县尊大人说得对！咱们这叫忍辱负重，保全地方！”
    他们终于有了一个完美的、可以说服自己也可以应付朝廷的借口。
    我们没有从贼！我们是在听令！
    这种心理上的合法性，让原本脆弱不堪的地方统治，居然隐隐变得稳固起来。
    这也真算是意外之喜了。
    而与此同时。
    那些与襄阳、南郡交界，目前依然在大乾官府治下的边缘县城。
    也是重重地松了一大口气。
    比如靠北的房陵县。
    县令原本已经把家眷都偷偷送走了，自己每天穿着官服，腰里别着一根白绫，就准备等赤眉军打来的时候，找根房梁全了名节。
    听到招安的消息后。
    这位县令当即解下了腰带里的白绫，扔进了火盆里。
    然后，他立刻召集了县里的文书，绞尽脑汁地写了一封极其谄媚、辞藻华丽的贺信。
    信中对“中郎将大人”的武威大加赞赏，并强烈表示，房陵县虽然贫瘠，但愿与襄阳“守望相助，共同平剿境内流窜残贼”。
    这种近乎于讨好的表态，在边界线上如雨后春笋般涌现。