马车驶过吊桥。
顾怀坐在车厢里，闭幕养神。
他的神情很平静。
那种平静并非是强装出来的镇定，而是一种想通了一切后的淡然，就像是一个即将走上牌桌的赌徒，在摸到底牌的那一刻，反而不再去计算输赢的概率，只等着最后开牌的那一瞬间。
“公子，到城门了。”
外面的亲卫低声提醒了一句。
顾怀闻言，微微欠身，伸出一根手指，轻轻挑起了车帘的一角。
视线顺着那条缝隙投射出去。
往日里这个时候，江陵城的城门不算热闹，毕竟眼下已经华灯初上，待到宵禁，城门便要关闭。
只有进城卖完山货的樵夫，出城归家的行商，会赶在这时候出城。
然而此刻，就连这些身影也没了。
城门口安静得有些诡异，平日里那些负责盘查的懒散衙役都不见了踪影，取而代之的，是两排士卒。
清一色的铁甲，清一色的横刀，甚至连那些兵卒脸上的表情，都像是这铁甲一般冷硬。
他们不盘查货物，也不勒索钱财。
他们只做一件事--盯着每一个过往的人。
“那个卖菜的，站住！”
一名甲士突然暴喝一声，手中的刀鞘重重地砸在一个想要出城的农夫脊背上，将那农夫砸得一个趔趄，担子里的东西散落一地。
“军爷！军爷饶命！俺就是出城回家...”农夫吓得跪在地上磕头。
“今日全城戒严，只许进，不许出！”
甲士的声音冷漠至极：“滚回去！”
农夫还要哀求，那甲士手中的刀已经拔出了半截。
农夫不敢再说话，连掉在地上的担子都顾不上捡，连滚带爬地逃回了城里。
顾怀静静地看着这一幕，眼神并没有太大的波动。
孙义甚至连掩饰都懒得做了--不过这也在他的预料之中。
真是简单粗暴却又极其有效的手段，顾怀来了，便插翅难飞；顾怀不来，那估计这些兵明早就要去庄子里拜访一下了。
顾怀看了几眼，便放下了车帘。
“走吧。”
马车继续前行，穿过城门洞，朝着城中最大的酒楼驶去。
顾怀这次出门，除了几个亲卫，谁都没带。
他就这么孑然一身，坐在昏暗的车厢里。
他在想，过了今夜，明早的自己，会仍是大乾顺民，还是变成...真正的反贼？
随着马车的晃动，他缓缓闭上了眼。
......
陈识站在铜镜前，睁开眼睛，看着镜中的自己。
他已经很久没有这样仔细地端详过自己了。
镜中人，穿着那一身代表着大乾正七品县令的青色官袍，补子上的鸂鶒图案绣工精细，官帽端端正正地戴在头上，两边的帽翅微微颤动。
镜中人，已经到了中年，两鬓虽然还没斑白，但眼角已经有了皱纹，眼神也多了几分浑浊。
已经很难想起曾经那个意气风发的自己了。
他其实一直不怎么喜欢这身官服，因为对于一个出自苏州陈氏的人来说，在县令这个位置上一蹉跎就是这么些年，只能证明--他实在是没什么政事上的天赋。
他只是一个很典型的、大乾朝廷里的庸官。
于是，他连带着对这身官服也生出些怨气来。
但今天。
他穿得很仔细，很认真。
他细细地抚平袖口每一道细微的褶皱，将腰带扣到了最紧的那一格，然后，沉默。
许久许久的沉默。
他在想什么？
或许在想他那远在苏州的老家，想那里的烟雨和评弹；或许在想他在京城做礼部侍郎的父亲，想那些官场上的迎来送往、明哲保身；又或许，在想他那个拿着簪子抵在喉咙上的女儿。
“陈识啊陈识...”
他看着镜子里的人，低声喃喃：“你这一辈子，到底在怕什么呢？”
“怕科举不中，怕前途无光，怕流民造仮，怕兵灾战乱，怕丢了官位，怕死...”
“怕到最后，连自己的女儿都要以死相逼，才能逼着你像个男人一样站出来。”
他突然想起多年前，他离开苏州进京赶考的那一天。
他站在大江边上，说“此去当为天地立心，为生民立命”。
那时候的他，意气风发，满腔热血，觉得这天下大可去得。
可后来呢？
后来在官场的大染缸里泡了几年，在乱世的泥潭里滚了几圈，那点热血早就凉透了，剩下的只有明哲保身，只有和光同尘。
直到今天。
“呼...”
陈识长长地吐出一口浊气。
镜子里那个畏畏缩缩的中年人似乎变了。
脊背挺直了几分，眼神里的浑浊虽然还在，但在这浑浊的最深处，有一点火星，正在死灰复燃。
那是一种名为“决绝”的东西。
像是在下一个连他自己都不确定能否回头的决定。
直到外面的天色黯淡下来，他站起身，没有再回头看一眼这个带给他安全感的书房，也没有再去想如果输了会是什么下场。
大步走出书房，穿过回廊，来到了县衙的门口。。
那里，早已黑压压地站满了一片人。
江陵县衙所有的三班衙役，捕快，甚至是平日里只负责打扫卫生的杂役，全都被召集了起来。
一百多号人，手持水火棍，腰悬铁尺，列队在夜色中。
但是比起正规军的甲胄鲜明，这群穿着号衣的衙役显得那么寒酸，甚至那么滑稽。
他们的脸上也带着些许不安
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