“查清楚了？”
王家书房，家主王延龄坐在阴影里，声音听不出喜怒。
“回爹的话，查清楚了。”
王腾站在下首，脸色阴沉得可怕，咬牙切齿道：
“沈明远那个废物，根本就是个幌子！是个被人推到台面上的傀儡！”
他猛地抬起头，眼中满是怨毒：“我就说沈明远怎么突然有了脑子，又是什么拍卖会又是开铺子收丝，原来都是那个顾怀在背后操弄！那些银子，是顾怀给的；那些护卫，是顾怀练的；就连这一连串针对咱们王家的动作，也全是出自那个书生之手！”
“顾怀...”
王延龄品着这个名字，问道：“就是那个借着平叛上位，得了陈识青眼，还在诗会上写反诗骂人的狂生？”
“就是他！”
王腾恨恨道：“这人也不知道是从哪儿冒出来的，明明之前还只是个逃难的流民，却手段狠辣，我之前派去截杀的人手，全折在他手里了！爹，咱们不能再忍了，这顾怀不死，咱们王家在江陵就没安生日子过！”
“慌什么。”
王延龄冷冷地呵斥了一声。
他拿起桌上的卷宗，那上面密密麻麻地记录着顾怀这几个月来的动向。
从破屋炼盐，到结交县令，再到参与诛杀张威刘全，最后到现在扶植沈明远与王家打对台。
一桩桩，一件件。
看着看着，这位纵横江陵商界几十年的老狐狸，脸色也逐渐变得凝重起来。
“是个狠角色啊...”
王延龄放下卷宗，手指轻轻敲击着桌面，“换你在他那个位置，能从要饿死的流民，一步步走到今天么？步步为营，算无遗策...看来，他不是简单地想做生意，而是直接冲着咱们王家来的。”
“那咱们就先下手为强！”王腾急道，“哪怕拼着动用家底，花钱买通城外那些人，也要...”
“愚蠢！”
王延龄脸上那股令人胆寒的戾气再次浮现，“杀了他有什么用？他在城外有几百号团练，有高墙深沟，你怎么杀？再说了，他现在是陈识承认的门生，你动他，就是动陈识的脸面！”
“闭嘴，让我想想。”他闭上眼，沉默思索起来。
书房里安静下来，王腾有些如坐针毡，他怎么也想不到，之前自己在诗会上随意羞辱的顾怀，会用这样的方式重新闯入他的生活。
良久，老人才重新睁开眼，那目光里已经没有了刚才的探究，只剩下一片从无数商战中杀过来的漠然和狠辣。
“既然知道了正主是谁，那事情就好办了。”
“那小子是个聪明人，但他忘了一件事。”
王延龄站起身，走到那张巨大的江陵地图前，枯瘦的手指重重地点在城外顾家庄所在的位置上。
“这里是江陵，现在是乱世。”
“聪明救不了命，权势和银子才能。”
“他想跟咱们玩商战？想靠着那些泥腿子偷偷摸摸地收丝来挤垮我们？”
老人的嘴角勾起一抹残忍的弧度：“那就让他看看，什么叫做真正的...商战。”
“腾儿。”
“爹！”
“既然他们喜欢玩阴的，咱们就给他们来点硬的，做生意嘛，不仅要比谁钱多，还要比...”
“...谁更狠。”
......
翌日，清晨。
桑园门口，一片死寂。
原本这个时候，桑农们应该正忙着采摘桑叶，照料那些金贵的蚕宝宝，可今天，所有人都像木头桩子一样，僵硬地站在空地上。
数百双眼睛，死死地盯着桑园那棵被流民扒了皮的老槐树。
树上，吊着一个人。
那是个年轻的汉子，浑身是血，两条腿呈现出一种扭曲的角度，显然是被人活生生打断了。
那是昨日第一个偷偷跑去顾家庄卖丝、也是第一个拿到现银和大米的那个年轻汉子。
此刻，他就像一块破布一样挂在树上，只有微弱起伏的胸膛证明他还活着。
而在树下，王家管事赵德正坐在一张太师椅上，手里把玩着一根还在滴血的哨棒，满脸横肉都在抖动。
在他身后，站着几十个膀大腰圆、手持利刃的家丁，一个个凶神恶煞，眼神像狼一样在人群中扫视。
“都看清楚了吗？”
赵德的声音尖锐刺耳，传遍了整个桑园。
“这就是吃里扒外的下场！”
他猛地站起身，一棍子砸在身旁的木桌上，木桌应声而碎。
“昨儿个，这小子胆肥啊！敢背着咱们王家，把丝卖给那个姓顾的！还拿了银子和米？”
“哼！有命拿，也得有命花！”
赵德走到那个吊着的汉子面前，伸手拍了拍他那张已经肿得看不出人形的脸，狞笑道：
“小子，醒醒！告诉大伙儿，你的腿是怎么断的？”
汉子艰难地睁开眼，嘴里涌出血沫，发出一声含糊不清的呜咽。
“不说？”
赵德反手就是一巴掌，抽得汉子身子乱晃。
“我替他说！”
赵德转过身，目光如刀，狠狠地刮过在场的每一个桑农。
“王老爷发话了！”
“从今天起，谁敢私自把丝卖给顾怀，卖给顾家庄，这就是榜样！”
“别以为你们偷偷摸摸地走小路我们就不知道！在这江陵地界，就没有我王家不知道的事！”
“我知道你们心里怎么想的，觉得那姓顾的给钱多，还给现粮，是大善人？”
赵德冷笑连连，竖起三根手指：
“我告诉你们，王家有无数种方法让你们在江陵待不下去！”
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