，这家业还是得在自己手里再握上几年啊...
“做得干净点。”
老人重新坐回椅子上，闭上了眼睛。
“别让人抓住了把柄。”
......
三月，春深。
江陵城外的桑园，原本该是丰收的喜悦景象，如今却笼罩在一片愁云惨雾之中。
连绵的桑树林里，蚕农们佝偻着背，小心翼翼地摘下一筐筐洁白的蚕茧。
这是他们辛苦了一年的指望，是一家人活命的口粮，是给女儿攒的嫁妆，是给老娘抓药的钱。
然而此刻，他们的脸上没有笑容，只有疲惫和绝望。
桑园口的空地上，几辆王家的大车一字排开。
十几个五大三粗的家丁手持棍棒，像驱赶牲口一样，将蚕农们围在中间。
一张椅子摆在正中，上面坐着的，正是王家的管事之一，赵德。
他手里端着个紫砂壶，慢悠悠地啜了一口，然后斜着眼看着面前跪了一地的蚕农。
“都听清楚了吗？”
赵德的声音尖细，透着些阴损：“今年世道不好，到处都在打仗，生意难做啊！咱们王家也是勒紧了裤腰带过日子。”
“所以，这收丝的价钱嘛，得变一变。”
“比去年，降两成五。”
“轰！”
人群中爆发出一阵骚动。
“两成五？！这...这怎么能行啊！”
一个头发花白的老汉跪着爬前几步，重重地磕头：“赵管事！赵大爷！行行好啊！去年的价钱就已经够低了，只够咱们勉强糊口，若是再降...咱们连买米的钱都不够了啊！”
“是啊！我家里还有重病的老娘等着抓药呢！”
“赵管家，当初签契约的时候，不是说好的按市价走吗？您不能这样啊！”
哭喊声，哀求声，响成一片。
赵德不耐烦地掏了掏耳朵，脸色一沉：“吵什么吵！市价？现在外面兵荒马乱的，哪还有什么市价？我王家给的，就是市价！”
“还有，”他冷笑一声，“今年的现银不凑手，先给你们打白条，等丝卖出去了，年底再结账！”
“什么？！白条？！”
这一下，蚕农们彻底炸锅了。
降价也就罢了，好歹还能见到点活钱，现在连钱都不给了，给张轻飘飘的纸条子？
这种年头，白条能当饭吃？能当药喝？万一王家跑了，或者赖账，他们找谁哭去？
“我不卖了！”
一个年轻些的汉子猛地站起来，红着眼睛吼道：“这茧子是我自己养的，我不卖给你们王家了！我去城里卖给别人！”
“哪怕是去摆地摊，也比给你们白拿强！”
“不卖？”
赵德放下茶壶，从怀里掏出一张纸，抖了抖：“想清楚了？白纸黑字，红手印可是按得清清楚楚！咱们可是签了死契的！”
“这一季的蚕茧，除了王家，谁也不能卖！私自售卖，按契约，得赔十倍！”
“你有钱赔吗？”
“赔不起，那就抓你去见官！告你个背信弃义！到时候坐大牢，吃牢饭，我看你那一家老小怎么活！”
年轻汉子僵住了。
他看着那张薄薄的契约，就像是看着一道催命符。
官府...
江陵城谁不知道，官府和大商向来是穿一条裤子的？
告？怎么告得赢？
“给我打！”
赵德一挥手，几个家丁如狼似虎地扑上来，将那年轻汉子按在地上，棍棒如雨点般落下。
“砰！砰！砰！”
沉闷的击打声，伴随着汉子的惨叫，让在场的所有蚕农都噤若寒蝉，瑟瑟发抖。
没人敢动。
没人敢说话。
只有绝望在蔓延。
“这就是规矩！”赵德站起身，一脚踩在那个被打得满嘴是血的汉子脸上，目光阴毒地扫视全场，“谁还有意见？啊？谁还想去城里自己卖？”
一片死寂。
遍身罗绮者，不是养蚕人。
他们辛苦劳作，双手被桑枝划破，被沸水烫伤，最后换来的，却只是这一纸白条，和一顿毒打。
就在所有人都准备认命，准备含着血泪在王家的收据上按下手印的时候。
“哒、哒、哒...”
一阵清脆的马蹄声，从官道尽头传来，打破了这令人窒息的氛围。
众人下意识地回头望去。
只见一支车队，缓缓驶来。
车并不多，只有五六辆，但每一辆都拉得满满当当，车轮在泥地上压出深深的辙印。
车旁，跟着两排精悍的护卫。
他们穿着统一的青色短打，手里虽然拿着的是有些破旧的长矛和刀鞘斑驳的腰刀，但那股子整齐划一的肃杀之气，却比王家这些只会欺负老百姓的家丁强了不知多少倍。
为首一人，面容消瘦，但衣着却光鲜体面。
沈明远。
在他身旁，还跟着一匹马，马上坐着个戴斗笠的年轻人，看不清面容，只能看到那双放在缰绳上、修长而稳定的手。
“什么人？！”
赵德心中一惊，本能地感觉到了不妙，大声喝问道：“没看见王家在办事吗？滚开！”
“王家办事？”
沈明远勒住马缰，居高临下地看着赵德，嘴角勾起一抹讥讽的笑：“怎么？这官道是你王家修的？还不许别人走了？”
“沈...沈明远？！”
赵德认出了这张脸，顿时大笑起来：“我当是谁呢，原来是你这丧家之犬！怎么？铺子关门了，没饭吃了，跑这儿来打秋风？”
“滚滚滚！爷今天没
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