反击，领头的人看着地上躺倒的同伴，再看看庄园内那些虽然恐惧却死战不退的眼神，那点饿出来的狠劲终于被压倒了。
“走啊！”不知谁喊了一声，残余的流寇如同退潮般，丢下几具尸体和伤者，狼狈不堪地逃入了夜色之中。
庄园内外，顿时陷入一种战后的诡异安静。
只有粗重的喘息声，压抑的哭泣声，以及空气中弥漫开的、淡淡的血腥气。
战斗结束了，庄园...保住了。
杨震持刀立于围墙上，胸膛微微起伏。他没有立刻去追，只是冷冷地注视着流寇消失的方向，确保他们是真的溃散。
片刻后，他缓缓收刀归鞘，转身巡视起了战场。
他先去了大门，没有去管那些欢呼劫后余生的巡逻队员，而是先统计战损。
轻伤三人，无一阵亡。
堪称奇迹。
然后，他走向西墙缺口。
这边付出的代价要高一些...但依然没有人死去。
王二正龇牙咧嘴地坐在地上，胳膊上的伤口皮肉外翻，他婆娘正撕心裂肺地哭着，用刚洗干净的麻布给他包扎。
他的两个孩子吓坏了，一左一右死死抱着他的腿，不敢松手。
“哭啥！这不好好的嘛！”王二脸色惨白，却咧嘴笑着，“挨一刀怎么了，能赶跑那些***，值！”
除了他，还有更多。
提着锤子一瘸一拐的老何，兴奋得满脸通红仍然没缓过来的汉子，一手一块石头东张西望的半大小子，还紧紧握着扁担死死盯着外面夜色的寡妇...
杨震的脚步，顿了顿。
他想起了自己半个时辰前，在心中对这些人的评价。
--累赘。
他沉默了。
一股难以言喻的、混杂着羞愧和荒谬的情绪，涌上心头。
没有人是累赘，区别只在于，他们有没有拼命的理由。
起码这些人，在保卫这个庄子的时候，或许笨拙，或许混乱，但要比他见过的很多边军孬种都更悍不畏死。
顾怀是对的，他给了这些人一碗粥，一个家，然后这些人也用他们的方式，回报着他。
而他杨震，一个在乱世没有归处，没有眷恋的逃兵，也丢掉了以往的生存方式和冷漠，在这里找回了当年刚刚参军时候的...一点热血。
杨震缓缓吐出一口浊气。
他持刀立于庄园门口，望着流寇逃窜的黑暗远方，又回头看了看庄园内，那劫后余生、重新升腾起的烟火气。
他的眼神，彻底变了。
......
暮色渐合，江陵城华灯初上。
顾怀负手，不紧不慢地穿行在渐次冷清的街道上。
穿过一条卖晚食的小摊，趁着人流拥挤、热气腾腾的瞬间，顾怀身形一矮，闪进了一条狭窄的暗巷。
再出来时，他已换了条路，身后那道视线，消失了。
他脸上那层为生计奔波的伪装如潮水般褪去，眼神重新变得清明而锐利。
他没有去往出城的方向，而是折向城东，那里是官宦与富户聚居之地，氛围与城南的混乱截然不同。
一家名为“墨韵斋”的文房铺子出现在街角，灯火通明，透着股清雅的书卷气。
顾怀略整了整有些褶皱的儒衫，迈步而入。
店内客人寥寥，檀香袅袅，他的目光掠过架上琳琅的宣纸、湖笔、端砚，最终停留在一排做工精巧的木盒上。
细细挑选，指腹拂过光滑的木纹，最终选定了一个不大不小、用料扎实、打磨得温润光洁的紫檀木盒，没有太多的雕饰，却自有一种内敛的雅致。
“劳驾，再取一刀最上等的玉版宣，一锭青墨。”他的声音温和，带着读书人特有的清正。
付完钱，将那紫檀木盒与宣纸墨锭小心包好，并未急于离开，而是向伙计询问道：
“不知可否借贵店静室一用？有急事尚需修书一封。”
得了应允，他被引至后院一间清净的雅室，窗明几净，一灯如豆。
顾怀在桌案前坐下，从怀中取出一个小小的油纸包，层层打开，灯火下，那不到一钱的“雪花盐”，折射出晶莹剔透、宛如碎玉般的光芒。
他小心翼翼地将这撮盐用最上等的宣纸包好，然后郑重地放入那个小巧的紫檀木盒中，“咔哒”一声轻响，盒盖合拢。
万事俱备。
然后，他缓缓研墨，墨香清冽，瞬间压下了这乱世的血腥与焦躁，让他心神愈发空明。
他闭目回忆了片刻这具身体作为读书人的前半生，然后提笔，悬腕，略一沉吟，便落笔纸上。
“学生顾怀，顿首拜上县尊大人座前。”
“学生有一奇物，洁白如玉，味纯而正，思及先生清介，或可佐餐...”
“且此物乃祖传方法精制，或可助力盐务...”
字体是标准的馆阁体，工整，谦卑，是一个读书人，该有的样子。
没有谄媚，没有急切--只是投其所好，雪中送炭而已。
写罢，封好。
顾怀持盒而出，谢过掌柜，身影没入夜色，如同水滴汇入江河，了无痕迹。
县衙。
门楼高耸，石狮肃穆，顾怀并未走正门，而是绕至侧后方的角门。
此处僻静，灯火也稀疏许多。
站在那扇紧闭的黑漆木门前，顾怀静静站立了片刻，仿佛在聆听门内的动静，又似在最后斟酌。
随后，他抬手，用指节不轻不重地叩响了门环。
“咚、咚、咚。”
片刻后，门内传来窸窣的脚步声和略带不耐的询问：“谁啊？这么晚了！”
“吱呀”一声，
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