刘爷的意思是？”顾怀心中警惕更甚。
“合作，”刘全吐出两个字，“公子有这般奇技，蜗居乡野，与这些杂货铺做些零星交易，实在是明珠蒙尘，也风险极大，官府、其他捞偏门的，迟早会盯上你们。”
他顿了顿，笑道：“加入我们，我提供场地、原料、人手，以及庇护，你专心制盐，所得利润，我可以给你这个数。”
他伸出两根手指，“两成--保你和你的人，在江陵地界，安稳富贵。”
条件听起来优厚，但顾怀的心却瞬间冰凉。
加入？说得很好听--但不过就是吞并。
一旦进了他的地盘，失去了自主，方子被摸清是迟早的事，到那时，他和杨震、福伯，便是砧板上的鱼肉，生死全在对方一念之间，两成利？也要有命花才行。
顾怀沉默下来，大脑飞速运转，思考着破局之法，别看刘全此刻这么好说话，如果直接拒绝，恐怕立刻就要撕破脸。
就在这时，坐在他侧后方的杨震，身体微不可察地向前倾了少许，用只有两人能听到的极低声音，从牙缝里挤出几个字：
“别怕，谈不拢，我护你杀出去。”
顾怀心中一暖，但更知不可行，他轻轻摇头，示意杨震稍安勿躁。
他深吸一口气，迎向刘全那看似温和的目光，缓缓开口：
“刘爷仁义，在下心领，只是我们散漫惯了，受不得约束，这制盐的手艺，也只想作为安身立命的根本，不想假手他人。”
他尝试争取：“若是刘爷对这盐有兴趣，我们可以长期供货，价格，可以比市面上的好盐低两成，刘爷渠道广阔，不愁销路，我们只求细水长流，各取所需，如何？”
雅室内的空气，瞬间凝滞。
刘全脸上的笑容慢慢淡去，他靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面，那双眼睛里，温和尽褪，只剩下冰冷和一丝不易察觉的杀意。
“公子，”他说，“你是读书人，应该明白一个道理--有些饭，一个人是端不稳的，硬要端，可能会烫手，也可能会摔了碗，连累身边的人一起饿死。”
他语气依旧没什么起伏，但那种让人毛骨悚然的味道，却越来越重：
“在这江陵，七成以上的盐货生意，我说了算，你不同我合作，这盐，你一粒也卖不出去，就算你侥幸卖出去一点，也会惹来你无法想象的麻烦，到时候，恐怕就不是刘某请你喝茶这么简单了。”
这番话一出，顾怀身子微僵，杨震放在桌下的手已然握紧，死死盯住刘全，身体微微前倾，蓄势待发。
角落里的汉子也摸向了身后。
似乎下一刻，这间茶楼就要血溅五步。
逃？或许能逃出去，但得罪了当地的盐枭...不止刚刚触及的明媚要破碎，之后更是要举步维艰。
绝望的压力催生出极致的急智，就在刘全眼神渐冷，似乎即将失去耐心时，顾怀猛地抬起头，眼中闪过一丝破釜沉舟的光芒：
“刘爷！若我能提供的，不止是这一点点样品呢？”
刘全敲击桌面的手指一顿，眼神微凝：“哦？”
顾怀语速加快，带着股孤注一掷的味道：“五天！给我五天时间，我能给你一百斤！同样品质，雪一样白的盐！”
他看到刘全眼中那抹深藏的贪婪终于被触动，趁热打铁道：“一百斤只是开始！只要原料充足，我可以源源不断地提供！到时候，不仅是江陵，周边几州府的顶级盐市，都会是刘爷的囊中之物！想想那会是多少银子...堆成山的银子！”
“我们合作！你供原料，你来卖盐，我只负责生产，保证产量和质量！所得利润...我们五五分账！”
“五五？”刘全像是听到了什么有趣的事情，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
他没有立刻反驳，而是站起身，踱到窗边，看着楼下。
良久，他缓缓转身，目光重新落在顾怀脸上，那目光里已没有了丝毫温度，只剩下一种纯粹的、审视货物的冰冷。
“五天，一百斤。可以，就按你说的，五五之数。”他的语气很平静。
但他接下来的话，却让顾怀如坠冰窟：“公子是爽快人，刘某也不绕弯子，你们住在城外十里坡，那个...留在屋子里的老仆，身体似乎不太好？”
顾怀浑身一震，瞳孔猛地收缩。
刘全微微一笑，那笑容却让人遍体生寒：“年纪大了，经不起折腾，江陵地界不太平，公子还是要好生看顾才是。”
“五天，一百斤，”他重复了一遍，笑得很温和，“那刘某，就等公子的好消息了。”
......
走出茶楼，午后的阳光照在身上，顾怀却感觉不到丝毫暖意，反而有一股寒意从脚底直窜头顶。
比起疯狂的溃兵，刘全这样能在乱世里做私盐生意的人要难对付不知道多少倍。
“好在谈成了。”一直握着刀的杨震回头看向茶楼，轻声说。
“是啊，谈成了，”顾怀的声音干涩，“但先别急着高兴...先回家再说。”
两人不再多言，加快脚步往城外赶，顾怀心中那股不祥的预感，随着距离土坯房越近，越来越强烈。
推开那扇虚掩的、象征着他在这乱世唯一栖身之所的破木门--
一片狼藉，刺目惊心。
被砸烂的破箱，散落一地的杂物，碎裂的瓦罐，倾倒的水缸...
理所当然地没有找到方子，便通过这种方式来泄愤。
而在那片狼藉中央，福伯蜷缩着，花白的头发被血污黏在额角脸上，气息微弱，身下的泥土已被染成深褐色，墙壁上，那用血写就的、狰狞扭曲的“五天”二字，映在顾怀的眼底。
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