就此死了算了！”
老者哭声凄惨，闻者心酸。宁洋北心中不忍，环顾四周，见屋外溪流中有鱼虾游动，当即说道：“老人家莫急，我们虽无干粮银两，却可以为你捕鱼充饥，再为你调理身体。”
说罢，宁洋北便带着张忠东走到溪流边，张忠东动用自身神力，卷起溪水，将鱼虾赶到岸边，宁洋北则以青木灵气护住鱼虾，小心翼翼地捕捉。王学南则在屋内寻来干柴，生火准备烹制，陈学西则守在老者身旁，防止他摔倒，又以自身白虎灵气为老者驱散体内寒气。
四人毫无怨言，忙碌许久，终于将鱼虾烹制好，一口一口喂给老者吃下。待老者吃饱，宁洋北又催动青龙灵气，为老者调理身体，缓解病痛。
老者吃饱喝足，身体也舒坦了许多，看着四人忙碌的身影，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即又恢复了虚弱模样，连连道谢：“多谢四位小友，你们当真都是心善之人，老汉感激不尽。”
四人连忙摆手，称这是举手之劳。待老者气息平稳，四人再次辞别，准备继续西行。
可刚走出茅屋，便见前方路口，站着一群面色凶悍的壮汉，约莫十余人，个个手持棍棒，面色不善，将四人去路牢牢堵住。
为首的壮汉满脸横肉，眼神凶狠，盯着四人厉声喝道：“哪里来的毛头小子，竟敢在这一带多管闲事？此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下身上所有值钱的东西，否则，打断你们的腿！”
这群人，乃是附近一带的劫匪，趁着天下大乱、瘟疫横行，官府无暇顾及，便占路劫掠，残害路人，无恶不作。
张忠东见状，顿时怒火中烧，上前一步，厉声呵斥：“朗朗乾坤，尔等竟敢公然劫掠，天下苍生已然受难，你们不施以援手，反倒趁火打劫，良心何在！”
“良心？能当饭吃吗？”为首劫匪哈哈大笑，语气轻蔑，“少废话，要么留下财物，要么挨一顿打，自己选！”
说罢，劫匪们挥舞着棍棒，便要朝着四人冲来。
陈学西身形一纵，挡在众人身前，白虎利刃瞬间出鞘，眼神冰冷，周身杀伐之气渐起，便要动手教训这群劫匪。
“且慢。”宁洋北连忙拉住陈学西，摇了摇头，“他们虽是劫匪，却也是乱世之中的可怜人，若非走投无路，也不会做此劫掠之事，切勿伤其性命，点到为止即可。”
王学南也附和道：“洋北说得有理，乱世之中，民生艰难，他们多是被生计所迫，我们只需将其击退，劝其改邪归正便是，不必大开杀戒，徒造杀孽。”
陈学西闻言，缓缓收起利刃，却依旧周身紧绷，随时准备应战。
宁洋北上前一步，看着一众劫匪，语气诚恳：“诸位，如今天下瘟疫横行，百姓皆苦，你们这般劫掠，只会让更多人家破人亡。不如放下棍棒，归家耕田，或是做些正经营生，靠自己的双手活命，岂不比做这打家劫舍的勾当强？”
“少在这里假仁假义！”为首劫匪不为所动，厉声喝道，“兄弟们，动手！”
一众劫匪当即挥舞棍棒，朝着四人扑杀而来。四人谨遵本心，不愿伤其性命，只出手格挡、闪避，出手极有分寸。
张忠东凭借天生神力，徒手格挡棍棒，将劫匪手中器械一一打落，却未曾伤其分毫；陈学西身形矫健，游走在劫匪之间，出手精准，点中劫匪周身穴位，让其动弹不得，却无半分伤痛；王学南以玄武灵气布下防御阵，阻挡劫匪攻势，保护同伴；宁洋北则不断出言劝说，希望劫匪能够迷途知返。
不过片刻功夫，十余名劫匪便被四人制服，尽数瘫倒在地，却无一人受伤。
为首劫匪看着眼前四人，眼神中满是震惊，他从未见过如此身手高强，却又心地仁厚之人，明明可以轻易取他们性命，却始终手下留情。
宁洋北走到为首劫匪面前，语重心长地说道：“我们四人，乃是西行救世之人，不愿与你等为难。今日放过你们，望你们日后能改邪归正，莫再做这伤天害理之事，好好做人，守护身边的乡邻。”
劫匪们面面相觑，心中满是愧疚，为首劫匪站起身，对着四人深深一揖，羞愧地说道：“四位小友仁厚，我等惭愧，日后定当改过自新，绝不再做劫掠之事！”
说罢，劫匪们纷纷丢下手中棍棒，头也不回地离去，再无半分凶悍之气。
待劫匪离去，四人相视一笑，继续踏上西行之路。
接连经历孩童、老者、劫匪三件事，四人始终坚守善心，不欺弱小、不恋财物、不滥杀无辜，本心未改。
他们未曾察觉，从踏入这片谷地开始，他们的一言一行、一举一动，都被一道隐秘的仙识，尽数看在眼里。
四人继续前行，行至谷地中央，眼前景象骤然一变。
原本平和的田园谷地，瞬间化作一片火海，烈焰熊熊，火光冲天，热浪滚滚扑面而来，四周房屋、田地尽数被大火吞噬，噼啪作响，无数百姓在火海中哭喊奔逃，老弱妇孺相拥，哭声、喊声、火声交织在一起，宛如人间炼狱。
更有不少百姓被大火围困，浑身着火，挣扎求救，场面惨不忍睹。
“不好！失火了！”张忠东惊呼一声，当即就要催动朱雀圣火，想要以火控火，解救被困百姓。
“且慢！”王学南连忙拉住他，眉头紧锁，“这火来得太过诡异，方才此地还一片平和，转瞬便烈焰滔天，毫无征兆，怕是幻境！”
宁洋北也神色凝重，环顾四周，虽火海逼真，热浪袭人，可却未曾感受到半分烟火煞气，反倒有一丝温润仙气萦绕，当即点头：“学南所言极是，这并非真实火灾，乃是幻境所化，大家切莫慌乱，坚守本心即可。”
可即便知晓是幻境，看
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