“能吃饱饭就不错了！”
“哦。”
小男孩缩了缩脖子。
不敢再说话，只是低头啃着油饼。
王砚明停下脚步，转身看着那孩子。
孩子的眼睛很亮，像极了当年在张家做书童时，偷偷趴在窗下听夫子讲课的自己。
他走回去，站在汉子面前，说道：
“这位大哥，让孩子去学堂认几个字吧。”
“哪怕读不了几年，多认几个字，将来也好谋生。”
汉子怔住了，随即，苦笑一声，满脸无奈道：
“公子，你以为我不想让孩子去读书吗？”
“可家里实在没钱啊，起早贪黑一天挣个几十文钱，也就勉强够一大家人嚼果。”
“哪来的余钱供他读书。”
汉子说着，粗糙的手掌在围裙上擦了擦，低下头不敢看王砚明的眼睛。
王砚明没有走。
他看着汉子，又看看那个埋头啃油饼的孩子，沉默片刻，缓缓开口道：
“大哥，孩子今年几岁了？”
汉子抬头，答道：
“八岁了，公子。”
王砚明点点头说道：
“八岁。”
“正是开蒙的好年纪。”
“大哥可曾想过，再过三年，他十一岁，再过五年，他十三岁。”
“到时候，他还是只能蹲在这巷口，眼巴巴看着别人家的油饼咽口水。”
汉子的脸色变了变，却没说出话来。
王砚明继续说道：
“钱可以再挣，今天少挣几文，明天多挣几文，总有法子。”
“可孩子的岁数呢？”
“耽误了就是耽误了。”
“十一岁不能从头再变回八岁。”
“十三岁也不能重新当一回八岁。”
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