丝同情。
但，当差役接过试卷，目光不经意扫过那整洁非凡的卷面与风骨嶙峋的字迹时，同情瞬间化为了惊讶。
试卷糊名后，再次被送到主考公案前。
陈县令今日特意关注着策论场。
因为，此题出自近期府衙行文，关切实务，正可检验考生是否两耳不闻窗外事。
见又有早交卷者，且来自戊字列，便先问道：
“戊字列？”
“何号？”
“戊字九号。”
书吏答道。
“九号？”
陈县令和周教谕对视一眼，有些奇怪。
陈县令眉头微蹙道：
“怎地分到那里去了？”
“考棚位置充足，那边不是没开放了吗？”
一般考生太多，才会随机安排在臭号的位置。
但现在就剩下三百人不到了，还将考生故意置于臭号。
若传出去，难免不美。
闻言。
周教谕低声道：
“许是，下面人疏忽了？”
“此事还是不宜声张的好。”
他久在县学，对衙门里一些见不得光的小伎俩心知肚明。
陈县令面色微沉。
没说什么，接过试卷。
先看向眼前这份的策论。
打算若文章尚可，便因这臭号之苦，酌情加分以作补偿，也算全了惜才之心。
然而。
读着读着，他脸上的沉郁之色却渐渐消散。
这篇文章，全然没有一般书生策论常见的空疏迂阔，堆砌典故！
其对水匪根源的分析，条理清晰，直指要害，尤其对民生困顿与吏治关系的剖析，深刻而切实，非深谙世情者不能道。
所提靖绥之策，从清源固本到联防协守，层层递进。
既有儒家仁政理想，又有法家务实精神，更难得的是，剿抚并用，以抚为先的具体安置措施，思虑周详，可见，其并非纸上谈兵，而是真正思考过如何落地！
最让陈县令动容的是，文中那股深沉恳切的家国情怀与民本思想。
这绝非一个只顾钻研八股，谋求功名的寻常少年所能拥有。
“不错！”
“好一篇经世致用之文！”
陈县令抚掌赞道：
“身处臭号，忍常人所不能忍，而心志不乱，反能写出如此洞见深刻，思虑周详的策论！”
“此子之心性，之才学，之器识，当真了得！”
周教谕等人连忙传阅，读罢亦是纷纷叹服。
“县尊，此文不仅远超童生水准，即置之于生员之中，亦属上乘！”
“析理透彻，对策切实，文气贯通，字字珠玑！”
“更难能者，是其身处污秽而神思清明，困厄之中反见锋芒！此子必成大器！”
陈县令没有说话，目光灼灼。
看向试卷上那清峻如竹的字迹，又想起正场那两篇同样精彩的四书文。
良久，提起朱笔，在策论卷上，于原先的圈记旁，又加了一个圈。
而这一切。
身处客栈，正与父亲简单吃着午饭，等待最终放榜的王砚明，尚一无所知……