老身回来了。”声音仍是苍老的，像风吹过竹梢，和少女的脸形成奇异的对照。
瓷渡闻声赶来，冰焰剑出鞘半寸，又收了回去。他认出了那声音。“槐君？你……你返老还童了？”
槐树精用手摸着自己的脸，笑道：“返老还童？老身本就如此。只是守了千年，忘了自己的模样。”她转身望着老槐树原来的地方，那里已经没有树了，只有一片空地。空地上，有一截枯根，像老人的脚。槐树精跪在枯根前，额头抵地：“老身守此千年，今日功成。谢天地，谢瓷翁，谢姑娘。”
玉鲸扶起她：“你守的，不是这棵树，是书院。树只是你的壳。”
槐树精点头，起身，环顾书院。晨光中，玄火池波光粼粼，白鹿在池边喝水，弟子们在院里练拳，侯榑在诊室切脉，柳直在药圃采药，钱知空在望气台上观天，石如玉在练功房中运气，周子衡在磨墨，周安在教阿痴写字，两头小白鹿在鹿舍前追逐。一切如常，又像隔了一辈子。
“老身这一生，守过树，守过井，守过书，守过人。如今，什么都不用守了。”槐树精轻声说。
玉鲸问：“你要走？”
槐树精摇头：“不走。老身哪也不去。这里就是家。”她走到玄火池边，蹲下，用手捧水。池中映出她少女的脸，她看了很久，忽然笑了：“爷爷若在，定认不出老身。”
玉鲸蹲在她旁边，用手拨水。池中漾开涟漪，把两个人的倒影揉在一起。“爷爷认得出。他认的不是你的脸，是你的心。”
槐树精沉默，过了很久，点头。
这天午后，槐树精在茶寮中煮了一壶茶。孟婉贞不在了，但茶寮还在。炉火是她生的，水是她烧的，茶是她煮的。她倒了两碗，一碗自己喝，一碗放在对面空位。“林姐姐，这碗茶敬你。”她对着空位举碗，一饮而尽。
空位上没有人。但茶碗中的水面，又泛起一圈涟漪。
此后，槐树精每天清晨在玄火池边打坐，用自身的碧光滋养池中的金赤之光。池水越来越亮，照得书院像白天一样。弟子们不知道原因，只道池中的玄火又强了。只有玉鲸知道，那是槐树精用千年修为，为书院续了一缕灵脉。
一天，阿痴在池边画了一幅画。画上有一棵树，树下坐着一个青衣女子，女子面前放着一碗茶。他画完了，指着画，对着槐树精傻笑。槐树精凑过去看，怔住了。那画上的青衣女子，眉眼竟和她一模一样。
“你画的？”槐树精问。
阿痴点头，又指自己的心口。
槐树精蹲下，抚他的头：“你心里有老身。老身心里也有你。”阿痴咧嘴，笑得更欢了。
这天晚上，玉鲸和瓷渡坐在池边。两头小白鹿卧在他们脚边，角光与池中金赤之光交相辉映。
“槐君化形了。”玉鲸说，“她终于放下了那棵树。”
瓷渡问：“她守了千年，守的是什么？”
玉鲸想了想：“守的是一个诺。爷爷当年救了她，她便以千年守护为报。如今诺了了，她自由了。”
“她会走吗？”
玉鲸摇头：“不会。她说，这里是家。”
远处，槐树精坐在茶寮檐下，望着满天星斗。她已不记得自己多少岁了。几千年？也许更久。她只记得，那年她还是一棵小槐树，长在渡口边。爷爷路过，见她被野藤缠住，便用刀割开藤蔓，把她扶正。后来爷爷在树下坐禅，她便替他遮阴。一年又一年，她从树变成了精，从精修成了人。爷爷老了，她还在。爷爷去了，她还在。如今爷爷的孙女也老了，她还在这里。
“爷爷，你当年随手一扶，可曾想过，老身会守你千年？”她低声问。
夜风拂过，竹叶沙沙，好像在回答。