姬国公府后巷住的多是各院的主子看重的管事家眷。
青砖小院，一溜排开，密密麻麻，足足有六排。
蔷薇的兄嫂住在后巷第二排第五间。
院门半掩。
染竹和幼桃刚走近，院里头隐约传出说话声。
染竹抬手刚想叩门，被幼桃拦下。
幼桃冲她摇摇头，染竹立时会意，站在院门外听了起来。
小院内，蔷薇正低头搓洗着木盆里的衣裳。
她没有抬头，任由王春花站在跟前喋喋不休。
“蔷薇，我可是你亲嫂嫂，我能害你吗？”
王春花忍着气，脸上的笑容逐渐僵硬。
“我家二春的人品，整个国公府上下都知晓，在外从不拈花惹草，你嫁过去，直接就能当家做主，不比你在郡主跟前伺候人强？你想想，你今年都十九了，再拖下去……。”
蔷薇搓揉的动作顿了一下，手指用力到指间发白，随即又继续搓洗着，声音淡淡。
“嫂嫂，我的事不劳你操心。”
“不劳我操心？”
王春花声调拔高，又迅速压下去，蹲下身子凑近几分，换了一副语重心长的口吻。
“蔷薇，爹娘年事已高，为了你的婚事操碎了心，长兄如父，长嫂如母，我不替你张罗，谁替你张罗？我家二春前头那个没留下一儿半女，你一进门就是正经夫人，多少人求都求不来。”
蔷薇抿着唇，没有说话，只将衣裳从水里捞出来，拧干，动作不紧不慢。
院门外，染竹气得浑身发抖，指甲几乎要掐进掌心里。
她咬着唇，压低声音对幼桃说。
“那个二春，是不是上回在角门跟婆子抢活计，被倒夜壶的婆子骂了几天的那个二春。”
见幼桃点头，她气到差点破口骂人。
“就那个破落户？指着打零工过活，若不是一家子都是我们国公府的家生子，就他，吃了上顿没下顿的玩意，也配？”
幼桃面色也不好看，但比染竹沉稳些，按住她的手，示意她别出声。
只见里头王春花还在说。
“二春说了，只要你点头，三媒六聘一样不少，绝不让你委屈，你嫁过去后，只管着生儿育女，到时再让三春接了你在郡主身边的活计——”
“够了。”
蔷薇终于抬起头，眼底没有怒意，只有疲惫。
她看着王春花，语气平静得近乎寡淡。
“嫂嫂，这门亲事我不会应的，郡主身边也不是什么人都能近前。”
王春花脸色渐冷，双手叉腰。
“你，你这死丫头，给脸不要脸是不是？你以为你是谁？郡主身边婢女就了不起了？等你过了二十，看谁还要你！”
“那也不用嫂嫂操心。”
蔷薇不再理会，低头继续搓洗衣裳。
染竹再也忍不住，抬脚就要往里冲。
幼桃一把拉住她，冲她摇了摇头，随即深吸一口气，抬手推开了院门。
“蔷薇姐姐——”
幼桃的声音清脆响亮，带着几分刻意的欢快，像是根本没听见方才那些话。
王春花明显被惊了一下，板着脸刚想发飙，抬眼看清来人，脸上的怒意瞬间消散，堆起笑迎上前去，腰弯得极低。
“哟，这不是郡主身边的染竹和幼桃小娘子，快请进，快请进。”
说话间，目光在两人身上滴溜溜转了一圈，从她们身上簇新的衣裳再到两人手里提着的糕点盒子，眼底的讨好和算计几乎要溢出。
染竹冷着脸，昂着头，哼了一声，算是应了，与幼桃一道跨进门去。
蔷薇见是她二人，脸上漾起真切的笑容，起身拽起帕子擦了擦手上的水渍，迎上前，语气嗔怪。
“你们俩怎么过来了？郡主跟前谁伺候？仔细回去挨训。”
幼桃笑着拉住蔷薇的手，上下打量一番，目光在她微微泛红的眼圈上停了一瞬，不动声色地说。
“郡主去世子夫人院中用膳，不让我们跟着，我们闲来无事，便来姐姐这边看看。”
染竹把手里的糕点往桌上一放，瞥了王春花一眼，故意提高了声音。
“这是郡主赏的，我们舍不得吃，特意给姐姐带来尝尝。”
王春花一听是郡主赏赐，眼睛都亮了，凑上前去，伸手就要去掀盒盖。
“哎哟，郡主赏的东西，那必定是好的——。”
染竹一把按住盒子，皮笑肉不笑。
“王嫂子，这是给蔷薇姐姐的。”
王春花的手僵在半空，讪讪缩了回去，干笑两声。
“是是是，给我们家蔷薇的。”
蔷薇垂下眼帘，睫毛微微颤了颤，没有说话。
幼桃拉着蔷薇往里屋走，回头对染竹使了个眼色。
染竹会意，往门口一站，刚好堵住王春花跟进去的路。
“蔷薇嫂嫂，我们要说一些体己话。”
“哦，哦，好——”
王春花讪讪陪着笑脸，眼睁睁看着染竹冷着脸，砰地一声关上房门。
气得她咬牙切齿地低声咒骂。
幼桃进了里屋，拉着蔷薇在床沿坐下，压低声音。
“蔷薇姐姐，那二春的事，我们方才在外头都听见了。”
蔷薇身子微微一僵，随即苦笑一声，眼眶泛红，却忍着没落泪。
“让你们看笑话了。”
“什么笑话不笑话的。”
幼桃握着她的手，声音轻而坚定。
“蔷薇姐姐别怕，你的事，郡主都知道。”
蔷薇猛地抬头，眼中满是惊愕。
“郡主，她如何知晓？”
随即又反应过来，苦笑道。
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