披上外袍走到院中。
关羽已经在廊下擦拭绝影马的鞍具，张飞蹲在井边用冷水抹脸，水珠顺着胡须往下滴。
“大哥，这么早？”张飞抬头。
刘备点头：“去襄阳城西，找徐元直。”
三人带了数名亲卫，天刚蒙蒙亮便出了中庐东门，沿官道向东行。
过檀溪时，太阳才从东边山脊上露出半个。
渡船上的老艄公听说他们要去襄阳城西访贤，用竹篙往东一指：
“沿着官道走，过了檀溪再往西拐有一片竹林，那片竹林里有几间草庐，一个读书人在那里住着。”
午前抵达襄阳城西二十里处。
官道南侧有一片缓坡，坡上竹林茂密，竹影间露出几间茅屋顶。
一条小溪从坡下流过，溪上架着两根并排的圆木为桥。
刘备下马，让亲卫留在桥头，只带关羽、张飞过桥。
竹篱围着一方小院，院门半掩。
门内一棵老槐，树下放着一张石案，案上摊着几卷竹简，旁边一只陶壶尚有余温。
童子从屋内走出，十二、三岁模样，见三人站在门口，拱手问：
“三位找谁？”
刘备拱手还礼：
“涿郡刘备，特来拜见徐元直先生。”
童子摇头：
“先生三日前出门访友，至今未归。”
“可知何时回来？”
“不知。先生访友向来归期不定”
刘备又问：“先生去了何处？”
童子答：“只说去南漳访友。”
刘备在门口站了片刻。关羽上前低声道：
“大哥，要不改日再来？”
刘备点头，从袖中取出一枚名刺，递给童子：
“若先生回来，烦请转交。就说涿郡刘备来过。”
童子接过名刺，刘备三人转身离去。