十月十七日，卯时。
天还没全亮，营寨外的雾气尚未散尽。
刘衍骑在踏雪乌骓上，身后一万五千塞北铁骑已经整队完毕。
纪灵被安排在他左侧稍后的位置，骑一匹深棕色战马。
他一整夜没怎么合眼，脸色不太好看，但脊背挺直，没有显出畏缩之态。
刘衍偏头看了他一眼：
"走。"
一万五千骑催动战马，从营寨南门鱼贯而出。
马蹄踏过昨日厮杀的战场，地面上还残留着暗褐色的痕迹、折断的旗杆和碎裂的盾牌残片，但尸体已经在昨夜被清理收殓完毕。
队伍向南行进，速度不快不慢，保持着一个既能长途行军又不至于耗尽马力的节奏。
沿途经过几处村庄，村口站着零星百姓，远远望着这支庞大严整的骑兵队伍经过。
有人认出了队伍前方的"刘"字大旗，交头接耳几句，但没有跪拜也没有欢呼，只是站在那里看着。
巳时三刻，队伍行至距离平舆城约二十里处。
刘衍抬手示意减速，召陈到近前。
"斥候回来了？"
陈到策马靠过来：
"回来了。平舆城四门紧闭，城头旗号还是袁术的'仲氏'旗，守军人数约两千上下，领兵的是袁术部将陈兰。城内没有大股兵力，也没有准备出战的迹象。"
刘衍点了点头，转脸看向纪灵：
"陈兰这个人，你了解多少？"
纪灵沉默了两息才开口：
"陈兰跟我差不多同时投的袁术，资历比我浅一些。守城还算稳当，打仗一般。他跟我的关系……不算亲近，但也没有过节。"
"你出城集结主力的时候，城防交给他了？"
"是。我带走了五万多人，城里留了两千守军，陈兰统管。"
纪灵说到这里顿了一下：
"他应该还不知道我已投入大将军麾下。我昨日并没有派斥候通报消息，沿途应当也没有人把消息传回去。"
刘衍没有再多问，说了声"加快速度"，队伍重新提速。
午时刚过，一万五千骑兵抵达平舆城北门外。
城墙上立刻有了动静，守军在垛口后探头观望，有人跑下城墙去通报。
不久之后陈兰来到城头上。
他第一眼看到的是城下铺展开来的骑兵阵列，密密麻麻的塞北铁骑在城外列成整齐的方阵。
马匹偶尔打个响鼻，但队伍中几乎没有说话声。
陈兰看了一会儿，视线从骑兵阵列上移开，落在了阵列前方的位置。
那里竖着一杆大旗，上面一个大大的“刘”字让他觉得分外刺眼。
但下面站着一个他认识的人。
纪灵没有穿甲胄，只着一件深色布袍，骑在马上，仰头望着城头。
两人隔着约百余步的距离对视。
"纪将军！"
陈兰的声音从城头上传下来，带着明显的犹疑：
"你……你回来了？后面那些……"
"陈兰。"
纪灵的声音不高，但城头上的人听得清楚：
"我降了。"
城头上沉默了好一会儿。
陈兰的身体在垛口后面动了一下，像是想要转头问什么人，又像是在思考该说什么。
他最终又问了一句：
"五万多人……就打了一日？"
"准确的说，是打了半日。"
纪灵说出这句话的时候语气很平，听不出有什么波澜。
城头上又沉默了一阵。
陈兰的目光从纪灵身上移开，扫过那片铺满城外旷野的骑兵阵列，最后落回到纪灵脸上。
"纪将军，"他的声音比刚才低了些，"你让我怎么办？"
纪灵没有回头看向刘衍，他从马上翻身下来，把缰绳丢给身旁的骑兵，独自朝城门方向走了几步，站定。
"开城。"
他声音不高，但平舆城北面空旷，城头上的守军都清楚的听见：
“陈兰，城里只剩下两千守军，但城外有一万五千塞北铁骑，还有数十里外正在收编降卒的三路大军……你守不住的。”
陈兰没有立刻接话，他扶着城垛，指节泛白。
过了一会儿他才再次开口：
“陛下待你不薄。”
“我知道。”
纪灵长叹了一口气：
“但数万人命握于我手……我不降，他们会死。你开城，我纪灵用项上人头担保，大将军不会动城中一人。”
陈兰沉默了一阵，目光扫过城下纪灵身后的骑兵阵列。
那片阵列安静地列在城北三百步外，没有人说话，没有人催马，甚至没有什么声响。
只有马匹偶尔摆头时马铃
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