睛向水底沉去。
这处河段并不算深，约莫一丈有余，只是水色幽沉，能见度极低。
他借着从水面透下的熹微天光，勉力辨认着方向，手指在泥沙中一寸寸摸索。
河底的细沙从他指缝间流过，冰凉而滑腻。
他摸到几块卵石，又摸到一截朽木，甚至摸到了一只锈迹斑斑的铁锚，却始终不见光阴烛的踪迹。
气息将尽。
陈灵洗浮上水面换了一口气，重新调整方向，再次潜入。
这一次，他径直朝着那几片落叶盘旋的正下方游去。
指尖触及软泥的瞬间，他终于触到了一件与众不同的东西。
那是一截不足半尺长的物事，质地非金非玉，触手冰凉得不像是被江水浸泡了数月，反而有一种奇异的干燥感。
陈灵洗一把将其攥在手中，足尖在河床上一蹬，整个人破水而出。
他攀着石阶回到岸上，浑身湿透，发梢不住往下滴水。
三月春风拂过，饶是有气血暖身，他仍忍不住打了个寒颤。
陈灵洗顾不上擦拭，只低头看向自己掌心。
——光阴烛。
烛身通体漆黑，形制古朴，既看不出材质，也辨不清纹路。
它静静躺在他掌心，如同一截被江水冲了不知多少年的枯木，毫不起眼。
可陈灵洗却分明感觉到，掌心触及之处，隐约有一股若有若无的脉动，似有还无，仿佛是某种沉睡已久的东西，正隔着烛壁，感知着他的心跳。
他迅速穿好衣物，将光阴烛贴身藏入衣襟内侧，然后快步走入桥洞阴影之中。
桥洞下光线昏暗，只有水面上反射的几缕碎光在石壁上摇晃。
这里位置隐蔽，即使有人在桥上经过，也绝看不到桥洞内的情形。
陈灵洗背靠石壁坐下，双手捧起那截光阴烛，沉心静气。
他记得那一夜在神室中所见的情景。
林宿日以灵炁灌入光阴烛，才唤醒了烛中的鼎尊。
如今他虽不知林宿日为何要将这等宝物沉入江中，更不知那鼎尊究竟是什么存在，可他此刻却全然不怕，只因……
陈灵洗抬眼看了看天空，两轮明镜高悬，有如日月。
“在这神室中，便是死了也无妨。”
他微微摇头，丹田中那道青蒙蒙的灵炁在他心念驱动下缓缓流转，自丹田而出，最终凝于掌心。
灵炁接触光阴烛的刹那——
异变陡生。
那截漆黑如朽木的蜡烛骤然间亮了起来。
一抹猩红幽光自烛身正中心漾开，初时只有针尖大小，旋即如一只竖瞳缓缓睁开，红光如血潮，瞬间吞没了整个桥洞。
照得桥洞仿佛沉入了血海之中。
水面上倒映的红光明明灭灭，石壁上陈灵洗的影子被拉得扭曲如鬼。
“烛影摇光阴，寸烬换山河。一缕青烟逝，千年白骨歌。”
熟悉的偈语如洪钟大吕，在他脑海中炸响。
那声音仿佛穿透了时间的阻隔，每一个字都带着难以言喻的沧桑与沉重。
光阴烛悬空而起，悬浮在他双掌之间。
烛身中心那只竖瞳彻底张开，瞳仁深处，一张拼凑而成的面孔缓缓浮现。
婴儿的稚嫩、少年的昂扬、中年人的沉稳、老者的枯朽……无数个年龄段的特征在这张面孔上同时呈现，又不断变化，仿佛在短短几息之间，陈灵洗看到了一个人的一生。
竖瞳注视着他。
那一瞬间，陈灵洗只觉自己仿佛被从头到脚剖开了。
他丹田中的灵炁、经脉中的气血、脑海中的每一缕念头，似乎都在这道目光下一览无余。
“行炁二楼修士。”
鼎尊开口了。
那张面孔上的嘴唇缓缓开合，声音低沉如地脉震动，每一个音节都砸在陈灵洗心口上，震得他气血翻涌。
“寿数……”竖瞳微微眯起，仿佛在细细咀嚼着什么：“还剩五十一载。”
它的声音一顿，随即带上了几分玩味。
“你以灵炁唤吾，便是要寻吾做个买卖。”
“这里有千般宝物妙法、万般造化，只要尔舍得代价，皆可换取。”
它顿了顿，竖瞳中的光芒闪烁不定，那张人脸上浮现出一个似笑非笑的表情，狰狞而又诡异。
“行炁二楼……”鼎尊的声音拖得极长，像是在逗弄刚刚落网的猎物：“你想换些什么？”