关银屏被扣在成都的消息，像一块巨石投进了汉中大营这片平静的湖面。
将士们群情激愤，纷纷找到姜维，要求出兵成都，解救夫人。
“姜将军，夫人对我们恩重如山，我们不能眼睁睁看着她在成都被软禁！”一个老兵红着眼睛说。
“对！出兵成都，救回夫人！”众人齐声高喊。
姜维站在台上，抬手示意众人安静。
“诸位的心情，我理解。”姜维的声音沉稳有力，“但夫人临行前有交代，不管成都发生什么，我们都不能轻举妄动。守住汉中，就是守住一切。”
“可是……”
“没有可是。”姜维打断他，“谁要是敢擅自行动，军法从事！”
众将不敢再言，但心中的怒火并未熄灭。
姜维回到大帐，王平跟了进来。
“将军，将士们说得对，我们不能就这样看着夫人在成都受苦。”王平低声道。
姜维叹了口气:“你以为我不急？但夫人说得对，我们现在出兵，就是谋反。到时候黄皓就有了借口，不但救不了夫人，还会连累刘承。”
“那我们就什么都不做？”
“当然不是。”姜维目光一凛，“我们要做两件事。第一，守住汉中，让黄皓无机可乘。第二，增强汉中的军事实力，让朝廷不敢轻举妄动。”
王平若有所思地点点头。
姜维走到地图前，指着汉水以南的区域:“这里还有大片荒地，明年开春继续开荒屯田。粮食越多，底气越足。”
他又指向北方的秦岭:“曹魏虽然暂时不敢南侵，但我们不能掉以轻心。从明天起，加强对秦岭各关隘的防守，防止魏军偷袭。”
“是。”王平领命。
姜维想了想，又道:“还有一件事。夫人临走前，交代马忠改良兵器。你去告诉马忠，让他加紧赶工，需要什么尽管开口。”
“是。”
马忠接到姜维的命令后，立刻投入到兵器改良的工作中。
刘封当年留下的手稿中，除了连弩，还有许多关于兵器改良的设想。比如环首刀的淬火工艺，比如盔甲的锻造方法，比如攻城器械的设计图纸。
马忠将这些手稿一一整理出来，挑选了几项最紧要的，开始试验。
第一项是环首刀的改良。
现有的环首刀虽然锋利，但在战场上容易卷刃，尤其是在砍杀敌军甲胄之后。刘封在手稿中提出，可以采用“多次淬火”的工艺，让刀刃更加坚硬，不易卷刃。
马忠按照手稿中的方法，反复试验了十几次，终于找到了最佳的淬火温度和时机。新出炉的环首刀锋利无比，砍在铁甲上能留下一道深痕，而刀刃完好无损。
“好刀！”马忠举起一柄新刀，眼中满是兴奋，“立刻批量生产，先造一千把！”
第二项是盔甲的改良。
现有的盔甲以皮甲为主，防护力有限。刘封在手稿中设计了一种“札甲”，用铁片串联而成，防护力大大增强，而且重量适中，不影响行动。
马忠召集了工坊里最好的铁匠，按照手稿中的图纸，一锤一锤地打造铁片，一片一片地串联起来。半个月后，第一套札甲造出来了。
马忠穿上札甲，让一个士兵用环首刀劈砍。连砍三刀，札甲上只留下了几道白印，完全没有被砍穿。
“好东西！”马忠脱下札甲，爱不释手，“有了这个，将士们在战场上就安全多了。”
他下令工坊全力生产札甲，争取在半年之内，给每个士兵都配上一套。
第三项是攻城器械的改良。
刘封在手稿中画了一种“霹雳车”的图纸，这是一种利用杠杆原理抛射石弹的攻城器械，射程远，威力大，足以摧毁城墙。
马忠看着图纸，眉头紧皱。这种器械结构复杂，需要的材料也多，以汉中现有的条件，很难造出来。
但他没有放弃。他带着几个老工匠，一边研究图纸，一边摸索着制作。失败了就重来，重来了再失败，反复试验了几十次。
三个月后，第一台霹雳车终于造出来了。
马忠站在霹雳车前，亲自指挥试射。巨大的石弹被抛射出去，轰的一声砸在远处的土墙上，土墙应声倒塌。
“成功了！”工匠们欢呼雀跃。
马忠擦了擦额头的汗，脸上露出难得的笑容。
他立刻写信给姜维，报告了兵器改良的进展。姜维收到信后，大为振奋，当即回信:“马将军辛苦。兵器改良事关重大，请继续加紧生产。所需材料，本将全力筹措。”
马忠收到回信，干劲更足了。他带着工匠们日夜赶工，环首刀、札甲、霹雳车，一批接一批地从工坊里产出。
汉中的军事实力，在短短半年内提升了一个台阶。
而在成都，关银屏也没有闲着。
虽然被留在宅邸中不能随意外出，但她通过刘承，与蒋琬、费祎保持着联系。
“母亲，蒋丞相说，陛下近来对黄皓的信任有所动摇。”刘承低声道。
关银屏放下手中的针线，抬起头:“为什么？”
“因为黄皓太贪了。”刘承说，“他在朝中安插亲信，卖官鬻爵，搞得朝野上下怨声载道。有些大臣实在看不下去了，联名上书弹劾黄皓。陛下虽然没有处置黄皓，但已经对他有所不满。”
关银屏点点头:“黄皓这是自寻死路。他以为有了陛下的宠信就可以为所欲为，却忘了水能载舟亦能覆舟。”
“那我们怎么办？”
“继续等。”关银屏目光坚定，“等黄皓自己犯错，等陛下对他失去耐心。同时，告诉蒋丞相，让他联络朝中正直的大臣，慢慢孤立黄皓。”
刘
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