亚瑟看着那些飘落的光点，眼中闪过一丝满意。
克劳斯没有看那些光。
他的目光始终钉在亚瑟身上。
亚瑟接着转向了护卫者的方向。
声音收敛了几分。
“而且现在外界在变得危险，各地的诡异事件频发，帝国边境线以外已经不太平了。提前让青铜城的居民想起诡异的危险，未尝不是一件好事。”
他微微低了低头。
“您说呢，护卫者大人？”
护卫者没有说话。
那苍老的身影就那样站在原地。
一动不动。
漆黑的气息在他周围缓缓流转，身上那些黑色眼球一只只地浮起来，又一只只地沉下去。
其中有几只，正看着亚瑟。
方向很明确。
亚瑟感受到了那些目光。
他的眉心不自觉地皱了一下。
那些眼球的注视让人极度不适。
亚瑟不动声色地收回了目光，没有继续追问。
沉默了几秒。
他决定打出底牌。
“各位应该也清楚。”亚瑟的声音低了半分，语气变得郑重，“最近帝国中枢有些动荡。”
他没有解释“动荡”的具体内容。
在场每一个人都知道他在说什么。
“这是那些大人下达的第一个任务。也是能否扭转帝国当前困局的关键任务。”
他看向护卫者。
“没有地方比青铜城更合适。这里有完整的铭文体系，有博学塔的设施，有可以锚定知识之海的基础条件。”
“一切为了帝国。”
护卫者听到这里终于动了。
只是将那扬起的目光缓缓收了回来。
那些黑色眼球从亚瑟身上一只只地移开，重新沉入漆黑的气息之中。
亚瑟感受到压在自己身上的那股无形压力一下子消失了。
心里悄悄松了一口气。
‘这一关过了就好办了。’
他的肩膀微微放松了一点...一个极其细微的变化，但克劳斯注意到了。
克劳斯什么都没说。
他只是看着亚瑟那一瞬间的放松，眼底的冷意更深了几分。
“博学塔还有活着的学生？”
克劳斯忽然开口。
“你们还要再牺牲多少人？”
克劳斯的目光扫过亚瑟身后的卡梅和卡尔文。
“还有院长呢？”
卡梅的嘴唇动了动，但没有抢话。
亚瑟回答得很快。
“还有不少活着的学生。都在外围宿舍区，安全的。”
他顿了一下。
“不需要牺牲更多的人了，最危险的阶段已经过去。院长目前在参与实验的最后阶段，状态良好。”
他看着克劳斯，语气变得坦诚了几分。
“而且既然已经到了这个阶段，我们也没有必要再遮遮掩掩。后续通道的开启和知识捕捞计划的推进，我们都会提前通知守夜人。”
他伸出手，做了一个开放的姿态。
“甚至如果需要的话，可能还要请守夜人的协助，当然，这些都会正式走流程。如何？”
克劳斯没有回答。
他转过身。
走了两步。
忽然又停下来。
没有回头。
“你确保知识之海不会泄露？”
声音不大，但在安静的圆形房间里听得很清楚。
亚瑟面露自信。
“我确认。”
他的语气笃定。
“事实如此。”
克劳斯没有再说话。
迈步走向门口。
雷克无声地跟上。
两个戴兜帽的守夜人无声地跟上。
护卫者走在最后。苍老的身影迈过门槛的时候，圆形房间里的炼金纹路同时颤了一下。
亚瑟就那样站着，看着五个人一个接一个地走出去。
铜门在身后合拢。
脚步声渐渐远了。
圆形房间里重新只剩下三个人。
亚瑟看着合拢的铜门。
笑没了。
脸上的表情冷了下来。
“卡梅。”
“嗯。”
“计划加速。”
亚瑟的手指在圆桌边缘轻轻敲了敲。
“那家伙比我想象的更难对付。他察觉到什么了。”
卡梅走到亚瑟身边，声音压得很低。
“嗯，没想到守夜人居然还有这么多藏起来的后手，两个四阶就算了，连护卫者都搬出来了，还好这次也算是把他们引出来了。”