几百个水晶瓶，整整齐齐码在石台上，瓶身泛着幽蓝色的光。瓶口用蜡封着，蜡上还压着极其复杂的纹路。
老福特拿起一瓶，对着长明灯看了看。
液体在灯光下极其缓慢地流动，颜色介于琥珀和深紫之间。
魔药。
不是王室特供的那种低配版。
是鸢尾花家族自己的配方。
老福特把瓶子放回去，走到石台另一端。那里堆着一摞极其厚实的羊皮卷轴，还有几本用铁皮包裹的旧书。
他随手翻开最上面那本。
书页发黄发脆，边角全是虫蛀的痕迹。但上面的字迹极其工整，是用某种特殊墨水写的，几百年了都没褪色。
老福特的手指停在一页上。
那上面画着一棵极其庞大的家族谱系图。
最顶端，赫然写着“鸢尾花”三个字。
往下分出两条粗线。
一条往左，标注着——“奥伦达分支”。
一条往右，标注着——“巴里斯分支”。
老福特翻到下一页。
密密麻麻的文字记录着四百年前的那场战争。
鸢尾花家族，曾经是这片大陆上最强大的军事贵族之一。
那时候，奥伦达王国还只是个刚立国不到五十年的小政权，王室根基不稳，全靠鸢尾花家族的骑士撑着门面。
后来王室坐稳了江山，开始卸磨杀驴。
鸢尾花家族不服，起兵造反。
输了。
输得很惨。
家主被斩首示众，族人被流放到边疆。王室“开恩”留了一条血脉，给了个大公的虚衔，让他们在监视下苟活。
再往后一百年，又被打压。
大公变侯爵，侯爵变伯爵。
一代一代往下降，降到老福特这一辈，只剩一个伯爵的壳子。
看着体面，实际上处处受人掣肘。王室的眼线就安插在庄园隔壁，鸢尾花家族每年的收支账目都要上报审查。
老福特合上书，手指在封皮上敲了两下。
但王室不知道的是，四百年前那场大清洗，鸢尾花并没有被连根拔起。
家族的另一支血脉，在战败前就已经转移到了巴里斯帝国。
老福特的爷爷是第一个知道这个秘密的奥伦达家主。
从那一代开始，两支血脉秘密接上了头。
金币、情报、魔药配方，通过地下渠道源源不断地流向巴里斯帝国的那一支。
而巴里斯那边回馈的，是军事情报和帝国的前沿技术。
为什么奥伦达王国跟巴里斯帝国打了这么多年仗，越打越吃亏？
老福特摸了摸下巴。
“这帮蠢货。”他低声嘟囔了一句。
王室到现在还以为鸢尾花家族是一条被拔了牙的老狗。每年乖乖交税，乖乖上供。
殊不知，这条老狗的另一半身子，早就长在了敌人的地盘上。
老福特翻到卷轴的最后一页。
上面只写了一行字。
“待战事鼎沸，王座将易主。”
这是他爷爷亲手写的。
老福特把卷轴卷好，塞回原处。
战争已经打了二十多年了，奥伦达王国的国库见底，前线兵源枯竭，各地征兵征到了老人和孩子。
王室那帮废物除了加税就是加税，把自己的子民往绝路上逼。
而巴里斯帝国那边，新式火药武器已经批量生产，魔导机械的技术迭代到了第三代。
天平正在倾斜。
再有个三五年，奥伦达的防线就该全面崩溃了。
到那时候，鸢尾花在巴里斯的那一支，会以“功臣”的身份接管奥伦达的废墟。而他这一支，会以“内应”的身份保全家族在奥伦达的全部根基。
两支合流，鸢尾花家族将重新成为这片大陆上最强大的势力。
至于伊莲娜拿走的那些紫金币和魔药？
那本来就是留给她的。
老福特转身走出密室，把门关上。
血液渗入纹路，门板上的线条重新暗淡下去。
回到书房，坐回兽皮大椅，他端起桌上那杯已经凉透的葡萄酒，一饮而尽。
随他们去吧，等大局落定，什么小白脸、什么村姑，全都得乖乖回到鸢尾花的旗帜下。
窗外，王都的夜极其安静。
没人知道，这座城市脚下埋着一颗四百年前就种下的种子。
它已经快要破土了。
……
格林渡口。
苏璃三人骑马过了那座极其宽阔的石桥。
桥面上人来人往，马车、驮队、挑着担子的行脚商人挤成一团。
桥两头各站着几个穿蓝色制服的哨兵，但跟奥伦达那边的兵痞完全不同，这帮人只检查有没有武器，连身份文书都不怎么翻。
过了桥，就是自由城邦的地界了。
苏璃回头看了一眼身后那个倒在路边的血人。
极其眼熟。
但他想了半天，也没想起来在哪见过。
他身边该认识的人都在，赛娜在左边，伊莲娜在右边。再往前数，老杰克在灰鸥港窝着，老巴克夫妇在瓦丁村养老。
想来也不是什么要紧的角色。
苏璃收回目光，夹了一下马肚子。多一事不如少一事。
格林渡口比他想象中要破。
沿河两岸搭着大片的棚户，卖鱼的、卖绳子的、卖二手铁器的，吆喝声此起彼伏。
街面上倒是有巡逻的卫兵维持秩序，打架斗殴的事不多见。
但毕竟是边境，繁华程度跟王都赛宁城没法比，甚至还不如灰鸥港。
“就这？”赛娜骑在马上，左右张望，
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