大朝会散后，满朝文武没人敢有半句怨言。
朱元璋把话撂得明明白白 —— 半壁江山都没打下来，谈什么封爵？话虽硬，理却不歪。
接下来的大半年，大明铁骑如同出鞘的利刃，势不可挡！
徐达率主力从江西出兵，连克建宁、延平，直捣福州；常遇春领偏师从浙东南下，所向披靡，兵锋直指漳州；汤和统领长江水师，从海路奇袭泉州，断了陈友定的所有后路。
三路大军齐头并进，不到三个月，福建全境平定！陈友定被生擒，押回应天斩首示众。
紧接着，大军挥师南下，两广传檄而定！蜀中明玉珍病逝，其子明升开城投降。
短短半年时间，从东海之滨到横断山脉，整个南方大地，尽数插上了大明的明字旗！
朱元璋言出必行。
南方平定的捷报传到应天的当天，他就下旨：三日后，奉天殿大封功臣！
饼画出去了，就得兑现。人心要是散了，这队伍就真的带不动了。
当夜，朱元璋处理完军务回到后宫，已是深夜。
马秀英的厢房还亮着灯。她坐在案前，面前摊着那本翻得卷了边的功臣册子，手里捏着针线，正低头缝补朱元璋龙袍袖口蹭脱的一根金线。
听见脚步声，她放下针线抬起头，眼里带着笑意：“都忙完了？”
“嗯。” 朱元璋在她对面坐下，给自己倒了杯凉茶，一饮而尽，“是封爵的事。妹子整理的册子，好了？”
马秀英把册子推到他面前。
朱元璋翻开，一页页扫过去。徐达、常遇春、汤和、冯胜、邓愈、李文忠…… 每个名字后面，都清清楚楚标注着投效年份和大小战功。名单和顺序，竟和他心里盘算的分毫不差。
他心里一暖，抬头道：“还是妹子心细。”
“我跟着你二十多年，这些老弟兄谁是什么性子、立了多少功，我比谁都清楚。” 马秀英拿过册子，指尖点在最前面的名字上，“徐达跟了你十九年，从濠州十八骑到北伐大将军，鄱阳湖、洪都、平江，哪一仗不是他冲在最前头？封魏国公，没人能说半个不字。常遇春更不用说，打武昌、灭陈友谅，浑身是伤，郑国公的爵位，你别再压着他了。”
“常遇春我心里有数。” 朱元璋放下茶杯，“他那脾气，封高了准得天天在校场上跟人吹牛。但战功摆在那儿，郑国公给他，旁人挑不出理。”
“那汤和呢？” 马秀英的指尖移到汤和的名字上，“你打算封他什么？”
“中山侯。”
马秀英手里的针猛地一顿，针尖刺破了指尖，渗出血珠。她浑然不觉，抬头看着朱元璋，满脸不解：“汤和？中山侯？重八，你糊涂了？汤和是第一个拉你入伙的人，又是你的发小！洪都血战守太湖，鄱阳湖截杀陈友谅，这次平定福建，更是率水师奇袭泉州，断了陈友定的后路！哪一仗他落下了？徐达封公，他封侯？”
“我知道他功劳大。” 朱元璋的手指在案上轻轻敲着，声音沉了些，“但汤和的长处在水战，不在统兵。徐达能独当一面北伐中原，常遇春能率先锋破阵斩将，可汤和，最适合的还是统领水师。”
他顿了顿，眼里闪过一丝精光：“等他下次立了大功，我当场晋他为信国公。这样一来，既全了他的功劳，也让底下的人都看着 —— 只要有功，我朱元璋绝不亏待。汤和跟我穿一条裤子长大的，他懂我的意思。”
马秀英看着他，没再反驳。指尖又移到了刘基的名字上：“那刘伯温呢？你打算封他什么？”
“诚意伯。”
“什么？！” 马秀英手里的针 “当啷” 一声掉在案上，“诚意伯？伯爵？重八，你是认真的？”
她猛地坐直身子，声音都高了几分：“刘伯温跟了你八年！龙湾之战用康茂才诈降，是他定的计；鄱阳湖决战火攻陈友谅巨舰，是他出的策；先灭陈友谅再取张士诚、然后北伐中原的大战略，是他一手规划的！李善长封韩国公，排文臣之首，刘伯温的功劳，难道连个侯都不配？”
朱元璋沉默了片刻，弯腰捡起案上的针，递给她。
“妹子，你不懂这里面的门道。” 他的声音压得很低，“李善长是淮西人，是咱们从定州抓来的老弟兄，也算是淮西集团的主心骨。可刘伯温不一样，他是浙东人，以前还在元廷当过官。”
“当过官怎么了？” 马秀英接过针，依旧不服气，“他为了这江山，呕心沥血，连老家都没回去过！就因为他是浙东人，就只能封个伯爵？”
“不是因为他是浙东人，是因为朝堂不能乱。” 朱元璋看着她，一字一句道，“你看这满朝文武，上上下下，全是淮西出来的。他们抱团抱得紧，要是我再把刘伯温封了侯，浙东的文人就有了主心骨。到时候淮西派和浙东派斗起来，天天在朝堂上吵来吵去，还怎么打天下，怎么治天下？”
“我把刘伯温压在伯爵上，不是不信他，是拿他当定盘星。淮西派看着他被压着，就不会觉得我偏心外人，心里就踏实；浙东派看着自己的领头人受了委屈，就会憋着劲做事，不敢懈怠。一头压着一头，这朝堂才能稳。”
“可这也太委屈他了。” 马秀英的声音软了下来，“刘伯温是什么人，你比我清楚。他不贪财，不好权，心里装的是天下百姓。你给他一个最低等的诚意伯，食禄才二百四十石，他嘴上不说，心里能不寒心吗？”
“我就是要让他受点委屈。” 朱元璋忽然笑了一下，笑容里带着几分深意，“刘伯温有才，但也有傲气。太顺了，他就容易飘，容易被人当枪使。压着他，他才会沉下心来做事，才不会跟浙东的文人结成私党，也不会被淮西派当
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