检修平台上，熬过漫漫长夜。
林霜关掉手电节省电量，背靠石壁闭目凝神。手边紧挨着空置的后背，弩早已留给苏琳，如今身侧只剩石斧与匕首——弩给了苏琳，她得靠自己撑到汇合。
一旦有变异生物侥幸攀爬上梯，她便只能近身硬杀。
眼下暂且安全，可苏琳那边，是否顺利抵达了工厂？
三、工厂的另一边
苏琳走走停停，用了近一小时，才看到工厂轮廓。腿已经没知觉了，靠钢管撑着。
厂区规模远超预想，占地足有两千多平。主体是巨型钢结构厂房，旁侧矗立一栋三层砖混附属办公楼。厂房墙体由混凝土砌块浇筑，厚度不下三十厘米，窗户狭小且全都焊着防盗铁栏，防御先天占优。
她绕着厂区缓步巡查一圈，终于找到一处隐蔽突破口——办公楼后窗玻璃碎了，她踩着窗台翻进去。
办公楼内部狼藉一片，翻倒的文件柜散落满地废纸，桌椅被胡乱推至角落。地面积着厚厚一层灰尘，没有新鲜脚印，看得出早已废弃数月，无人涉足。
苏琳打亮手电，照亮幽暗走廊，确认无活物潜藏后，逐层逐间清查房间。
一楼门厅、接待室、卫生间，还有一间简陋小厨房。橱柜深处有几罐罐头，锈迹斑斑，标签模糊了。她没敢开，先放着。
二楼错落分布着办公室、会议室与资料室，堆放着不少泛黄文件与零散杂物。苏琳在资料室找到一沓泛黄图纸，是这座工厂的原始建设资料。
三楼是休息室、工具间，还有一间带锁的封闭房间。苏琳抡起钢管砸烂锁扣，推门而入，竟是——
三楼是工具间，堆着扳手、螺丝刀。还有一台小机床，积了灰，但完整。
苏琳心头猛地一跳，眼底泛起亮色。
这些工具零件，对有钳工底子的苏琳和学过工程修筑的林霜而言，无异于雪中送炭的宝藏。有了这些，足以在废土改造器械、打造防御、修缮物资。
可她来不及欣喜。林霜还被困在冷却塔，被几千只变异生物围困，她必须先彻底排查厂区安全，再想办法给林霜传递平安信号。
苏琳找到办公楼侧面的消防楼梯，扶着栏杆，单腿跳着登上天台，又沿着连通梯爬至厂房屋顶边缘。
夜色浓稠如墨，看不清变异潮的全貌，却能清晰听见四面八方涌来的爬行异响，密密麻麻萦绕耳畔，连整片废墟大地都隐隐震颤。
视线扫过远方，她看不到林霜的身影，却清晰望见一座冷却塔的巍峨轮廓，塔顶有细碎金属反光，在朦胧月色下若隐若现。
是林霜！
苏琳立刻折返三楼，从办公室抽屉翻出一面破镜子，对着冷却塔方向晃。有光就行，林霜能看懂。
她不知道林霜能否捕捉到这抹反光，可在这绝境包围之中，她能做的，只有尽力传递一丝安好的讯息。
四、长夜
冷却塔底部，巨鼠已然堆积成黑压压一片。
林霜俯身俯瞰，满眼都是涌动的灰色皮毛与闪烁的幽绿眼珠。它们焦躁嘶吼、互相撕咬踩踏，甚至层层堆叠成活体金字塔，妄图攀高够到检修平台。
可最高叠至六七米，便轰然坍塌，始终触碰不到十米高的平台。
辐射蟑螂更无威胁，只能在塔底漫无目的地乱爬，偶尔有几只顺着锈蚀爬梯往上攀爬数米，便因附肢抓不住湿滑铁条，径直坠落摔碎甲壳。
林霜收回目光，望向工厂方向。
夜色深处，一抹微弱却规律的反光缓缓晃动，不是明火，正是镜子折射的月光。
是苏琳的信号。
她从背包摸出那只军用手电，对着工厂方向，闪了三下。停。再闪一下。意思是：我活着。
片刻后，工厂方向传来几下微弱光点回应。
黑暗隔绝距离，却挡不住两人跨越数百米的默契，在变异潮的重重包围里，默默传递着彼此还活着的安稳。
时间在煎熬中缓缓流逝。
一小时。
两小时。
三小时。
林霜周身体温隐隐攀升，并非旧伤感染复发，而是连日奔逃、高强度紧绷引发的体能透支与免疫波动。她吞服一片止痛片，抿了两口清水，靠墙闭目养神，保存体力。
她问系统：“潮退了没？“
“密度在降。还早，再等等。“
还要再熬两三个小时。林霜五指紧攥石斧，指尖泛白，时刻保持警惕。
长夜漫漫，塔底嘶吼不止，唯有她独自静立高台，静待潮落。
五、破晓
凌晨四点，笼罩整片废墟的变异潮，终于开始缓缓退去。
没有骤然消散，如同潮汐回落，从外围种群开始逐步撤离。最先动身的是废土巨鼠，对天光变化最为敏感，天未破晓便成群结队折返巢穴。紧随其后的是辐射蟑螂，最后零星的变异蜥蜴也悄然隐入废墟暗处。
天快亮了，灰蒙蒙的。塔底下没声音了。她爬下去，踩着尸体往外走。
林霜起身扶着爬梯，一步一步缓缓下行。锈蚀铁梯受力发出吱呀刺耳异响，在寂静的塔内格外清晰。
双脚落地的瞬间，鞋底踩进一滩黏腻温热的血水。地面横七竖八躺着数十具变异生物尸体，堆成小小的尸丘。
林霜面无表情跨过尸堆，走出冷却塔。
天边透出废土黎明独有的灰白微光，隔着厚重灰黄云层，没有朝阳暖意，只有一片冰冷萧瑟的苍白，满目断壁残垣，荒凉到极致。
她整理好随身器械，拖着疲惫身躯，一瘸一拐地朝工厂方向走去。
十分钟后，工厂轮廓渐渐清晰。厂房屋顶，苏琳探出头。看到林霜，她挥了挥手。
两人遥遥对视
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