洪武三十年，二月。
放榜的日子。
全天下赴京赶考的举子，几乎全都挤在了这面高耸的八字红墙外头。
人挨着人，人挤着人。
北方的举子们因为穷，大多没钱去住那些靠近贡院的高价客栈，今天为了能第一时间看到榜文，硬是顶着风雪，在街头熬了整整一宿。
韩克忠搓着冻得通红、满是冻疮的双手，死死地占据着最前排的位置。
他身上那件洗得发白的直裰早就湿透了，紧紧贴在皮肉上，冷得他牙齿直打架。
但他感觉不到冷。
他那双布满血丝的眼睛，死死盯着紧闭的贡院大门。
那是他十年寒窗、熬瞎了眼睛、借遍了全村老少口粮才换来的一丝希望。
“哐——！”
一声震耳欲聋的铜锣声，猛地在贡院墙头炸响。
紧闭的朱红大门缓缓向两侧拉开。
两队腰悬钢刀、面容冷肃的兵马司军卒率先冲了出来，用手里的水火棍强行在沸腾的人群中隔开了一片空地。
紧接着。
几名穿着青色官服的礼部主事，手里捧着一卷巨大的黄纸，在一群差役的簇拥下走了出来。
“放榜了！”
“榜出了！”
人群瞬间陷入了极度的疯狂。
后面的举子拼命往前挤，前面的举子被推搡着撞在军卒的水火棍上，现场一片混乱。
礼部主事面无表情地挥了挥手。
几把大刷子沾着浓稠的浆糊，在红墙上飞快地抹过。
那张写着五十二个名字的杏黄榜文，被高高地贴了上去！
韩克忠屏住呼吸，连眼睛都不敢眨一下。
他踮起脚尖，目光直接越过前面几行，疯狂地在榜文上搜寻着属于自己，或者属于北方同乡的名字。
旁边，一个眼尖的江南才子已经大声念了出来。
“第一名，会元，宋琮！江西泰和人！”
“第二名，尹昌隆！江西泰和人！”
“第三名，刘仕谔！浙江山阴人！”
每念出一个名字，人群中就会爆发出阵阵震天动地的欢呼声和道贺声。
这声音落在北方举子的耳朵里，却如同钝刀子割肉。
韩克忠死死咬着嘴唇。
前三名没有。
没关系，还有下面！
他的视线顺着榜文，一行一行，一个名字一个名字地看。
“第四名，吴子钦，湖广人……”
“第五名，王艮，江西吉水人……”
“第六名……”
江西。
浙江。
福建。
湖广。
全特么是南方籍贯！
他把榜文从头到尾看了三遍。
突然。
人群中，一个穿着破旧羊皮袄的山西举子，猛地拔高了嗓音。
“没了？”
山西举子双眼瞪得溜圆，眼珠子都快凸出来了，指着那张黄榜的手指剧烈地哆嗦着。
“五十二个名字！”
“全特么是南方人！”
“一个北方人都没有！！”
这声嘶吼，犹如一颗掉进火药桶的火星。
整个贡院门前的长街，经历了短暂到极点的死寂。
下一瞬。
彻底炸了！
无数北方举子发疯般地往前挤，死死盯着那张杏黄榜文。
没有河北！
没有河南！
没有山东！
没有山西！
没有陕西！
“这不可能！”
韩克忠身旁，同伴王恕双膝一软，重重地跪在泥水里，双手抓着头发，发出绝望的哀嚎。
“咱们北方学子千里迢迢来应天府赴考！”
“顶着风雪，嚼着硬面饼，十年寒窗苦读！”
“就算文章不如江南锦绣，难道几百个北方贡生里，连一个能上榜的都没有吗！”
韩克忠浑身的血液在这一刻彻底沸腾了，逆流直冲天灵盖。
他那双满布风霜的眼睛里，涌起一股毁灭一切的血红。
“舞弊！”
韩克忠猛地转过身，举起双臂，冲着几百名绝望的北方举子发出一声泣血的咆哮。
“考官全是南方人！”
“榜单全是南方人！”
“他们这是把咱们北方读书人的活路给断了！他们在舞弊！”
“南方人舞弊！”
这四个字，瞬间点燃了所有北方学子积压在心底的绝望与怒火。
对啊！
凭什么考官是刘三吾那个湖南老儒？
凭什么副考官是白信蹈？
各房的同考官，清一色全是江南籍的文臣！
这哪里是大明朝的抡才大典，这分明是江南士林关起门来分赃的私相授受！
“去礼部！”
一个身形魁梧的山东大汉猛地扯开前襟，露出瘦骨嶙峋的胸膛，双目喷火。
“去要个说法！”
“咱们不能就这么被他们当成傻子耍！”
“同去！同去！”
成百上千名处于暴走边缘的北方举子，汇聚成一股汹涌的洪流。
他们红着眼睛，踩着泥泞的积雪，不顾一切地朝着礼部衙门的方向涌去。
沿途的百姓和商贩被这股骇人的气势吓得纷纷关门闭户。
那些原本还在互相道贺的江南才子们，看着这群如同野兽般红了眼的北方同窗，吓得纷纷退避三舍，连大气都不敢喘。
礼部大堂。
门外的石狮子旁，几名看门的差役正抄着手闲聊。
突然，远处的街道拐角处，传来一阵震天动地的怒吼声
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