甲所居之地也，凡有更夫、巡逻、兵丁应役都在此处歇脚。
但此处有炭火取暖，倒也成了冬日里诸多闲人聚集，聊天打屁之地。
「咣当」一声，门被推开，一个人影裹着寒风钻了进来。
「快关门！快关门！冻死个人了！」
屋里围坐着烤火的几个人赶紧吆喝。
进来的是个精瘦汉子。他哆哆嗦嗦地把门门插好，凑到炭盆边上，脸都被冻青了。
「怎麽样？打听清楚没？」
坐在上首的是个总甲，手里捧着个缺了口的紫砂壶，慢悠悠地问道。
周围几个街坊邻居也把脑袋凑了过来，眼神热切。
那精瘦汉子搓了半天手，才缓过劲儿来：
「打听了，顺天府那边确实发了话，要统计人丁。咱们这片儿，十天之内得把册子报上去。」「嗨！谁问你这个了！这破事有啥好说的！照做就是！」
一个做豆腐的老汉急得直拍大腿，「我是问那房号钱！是不是真的不征了？」
所谓房号钱，可以说是京师独有的赋税。
此税规制上倒是公平，乃是分等徵税。
一一照依门面、房屋、间架分为四等出银；每年上户每间出银二钱，中户出银一钱五分，下户出银一钱，下下户出银五分。
最低的下下户，一间房就是五分银子，也就是五十文一年，真不算高。
然而，我大明的吏治，懂的都懂。
朝廷一年在这个规费上，也就收个一万五千两，可经过层层盘剥，到了百姓头上，翻个几倍那是常有的事。
衙役们为了收这钱，那是如狼似虎，稍微慢点就是一顿板子。
而其中各种下户挪上户，上户变下户的诡寄、飞洒，勒索贪墨等事，更是层出不穷。
原翰林院编修蒋德璟，正是凭藉那封五圈公文《请均平减负，苛大户而亲小民疏》中，对这一相关情弊给出的详实数据以及分步解法。
这才惊险一跃，成为了十二月新政关门前最後一批新政秘书。
一当然，这事离在座各位百姓就太远了，他们只是隐约听说有个什麽翰林官儿，说了要免除房号钱的事而已。
那精瘦汉子看了众人一眼，压低了声音，神神秘秘地说道：
「我寻了户房相熟的老哥问了。公文上确实提了，说是京师税务改革，分两步走。」
「第一步，叫「均平；第二步，叫「减负。」
「什麽意思？」众人面面相觑。
总甲咳嗽了一声，用壶嘴指了指那汉子：「别卖关子，快说。」
「意思是，现在还是第一期，得先把规矩立起来，把税收齐了，把那些以前逃税漏税的大户给挖出来。」
「等这事儿办成了，国库充盈了，第二期才会考虑减免咱们的房号钱。」
屋里瞬间安静下来。
炭盆里的火苗劈啪响了一声，爆出一个火星子。
「我就知道………」
豆腐老汉一脸失望，背脊佝偻了下去，「哪有那麽便宜的事儿。朝廷的嘴，那就是个无底洞，只听说往里填的，没听说往外吐的。」
「可都说了第二期，总会办吧？关键是这第二期，是啥时候开始？」有人不甘心地问。
精瘦汉子两手一摊：「这谁知道？老爷们只说第一期办得好才有第二期。可这「好字怎麽写，那是上面说了算，咱们哪能晓得。」
众人一阵沉默。
良久，总甲叹了口气，抿了一口壶里的残茶：
「咱们这些人，应付差役已经是脱了一层皮。这房号钱若是真能免了，哪怕是少收点，那也是活菩萨显灵了。」
「是啊，若是真能减负，那这位李通判，咱给他在家里立长生牌位都行。」
「唉，别想那麽多了。」
总甲摇摇头，目光透过窗户纸，看着外头昏沉的天色。
「再看看吧，圣君临世，总会好一些的吧？再苦，总不会比现在还苦吧？」
同一时间，南城的某个破落酒馆里，却是热火朝天。
几张油腻腻的桌子拚在一起，上面摆着切好的一小碟酱肉、炒黄豆，还有两大坛子劣酒。
「来！张兄弟！」
一个满脸横肉的汉子端起大碗，
「两个月前你从勇卫营出来，哥哥我眼拙，没看出你是条潜龙！这三碗酒，哥哥给你赔罪！」这汉子叫李九山，是京营的一名老伍长。
坐在他对面的，正是张福。
他从勇卫营中被淘汰出来後，仍旧是日日操练演武。
甚至於从以往勇卫营的相熟同僚处，借了本《军中常见汉字一千·拚音版》，然後自掏腰包，请了夫子抄写，努力自学。
各种吃食、所费之下，渐渐地就把在勇卫营里实打实领到的月粮，花去了七八成。
只再过一月，他马上就要沦落得和其余京营勇士一般无二的悲惨境地了。
到那时，每月拿着那点层层克扣下来的月粮，他就是想练也练不成了。
还好，张福赌对了，陛下果然不会只练一个勇卫营！
这次京营选拔「示范营」，勇卫营中，伍长以上的将官们倾巢出动，拿着统一定制的规范，直接在十几万京营中，按制筛选，仔仔细细筛了七千多人出来。
而其中，自然也包括他这个「前勇卫」了。
但今日这番吃请，张福确实是没想明白李伍长找他的道理。
总不能是要来托他这区区伍长走关系的吧？
这示范营，戎政大臣杨所修管着，提督京营太监曹化淳盯着，就连秘书处的几个秘书，也时常入营来走动询问。
这般声势作态，别说他一个区区伍长，恐怕是把总、
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