「陛下推行新政，三令五申要整顿吏治，竟还有人敢如此胆大妄为！」
「如今，将各位一路请」来的那位郑大官人，已经下了诏狱，正在审问！
」
紧接着，王事一挥手，他身後的校尉便捧着一个托盘上前，上面是码放整齐的银锭。
「这是高公公给各位的补偿，每人三两。」
这一下，院子里彻底炸开了锅。
刚才还残存着的那点「遗憾」，瞬间被这白花花的银子冲得烟消云散。
众人争先恐後地上前领赏，拿到银子後翻来覆去地看，有的甚至直接上嘴咬一口，脸上是压抑不住的狂喜。
三两银子！
这等富贵，拿回陕北，那便是半匹劣马，是六石麦米！
这笔横财，已经是了不得的赏赐了！
与之相比，区区两个月的蹉跎又算得什麽！
等众人稍稍安静，王事才抛出了今日最重磅的消息。
「各位，来都来了，总不能就这麽回去。」
「当今圣上，正是蓄意改革之时，听闻了此事，对各位的遭遇很是同情，也对陕西的民情颇为关心，特意嘱咐，要亲自见一见各位，也不算让大家白跑这一趟。」
皇帝要亲自见他们？！
众人刚刚平复下去的心，又一次狂跳起来。
王事加重了语气，一字一句地叮嘱道。
「面见圣上，机会难得，但也是天大的考验。」
「陛下最爱听实话，尤其最喜听各地情弊实情。」
「若是谁能如实陈述，甚至有触动陛下、道破关要的，还有更多银两赏赐、
乃至入我锦衣卫军籍，也不是不可想像！」
「但——」他话锋一转，目光如刀，「若是谁敢在陛下面前巧言令色，欺瞒遮掩，那便是欺君之罪！下场如何，不用我多说了吧？」
为了印证自己的话，王签事还绘声绘色地列举了这一个月以来，北直隶各处因新政而入京面圣之人的不同下场。
有的劣绅因为谎报灾情、企图蒙蔽圣听，被充军戍边。
但更多老实本分的里长、乡民，因为认真答话，说出了实情，当场就得了五两、十两的赏银不等。
「最高的一个，」王事微微一笑，言语之间充满诱惑。
「一个里长，因为说出了一桩困扰地方多年的积弊，并提出了解决之道，当场就被陛下破格提拔，赏了个锦衣卫百户的官职，如今已在我麾下听用了！」
这番话，如同一瓢滚油，猛地浇进了众人心中的火焰。
三两银子，暖的是身。
一句前程，烧的是心。
众人连那点关於「净身」的遗憾都彻底丢在了脑後。
能带着卵子赚的前途，哪里不比闭眼一刀的富贵来得舒坦？！
自那天起，李自成们之间的气氛就全变了。
众人不再闲聊，而是各自找个角落，盘点着各自所知的时弊。一见有人靠近，立刻就闭嘴不言，唯恐自己口中的情弊被别人拿去做登天之阶。
再往後，就有鸿胪寺的序班过来，开始不厌其烦地教导他们面圣的礼仪。
从如何跪拜，如何叩首，到如何回话，每一个细节都抠得极死。
各人都是打起了十二分的精神，认认真真地照做，生怕错漏了半点。
只是免不了其中有些泥腿子出身的汉子，手脚实在笨拙，不是同手同脚，就是跪拜时差点把自己绊倒，被那不苟言笑的序班呵斥得满头大汗，引来一阵阵压抑的哄笑。
就是如此，这群人在既紧张又充满期盼的复杂情绪中，呆了几日。
这一天下午，一个司礼监的小太监终於带来了最终的通知，他尖细的嗓音在院中响起。
「传陛下口谕——召尔等入宫觐见。」
西苑殿内温暖如春，上等的红萝炭在角落的鎏金兽首香炉中静静燃烧，没有一丝烟火气。
当高时明领着十七名来自陕北米脂的汉子鱼贯而入时，众人都被这从未见过的富丽堂皇震得束手束脚。
十七人一字排开，在小太监的引导下，动作僵硬地跪倒、行礼、起身，然後小心翼翼地坐到了早已备好的十七把交椅上。
御座之後，朱由检的目光平静地扫过每一个人。
很快，他的目光锁定在其中一名身形尤为高大，脸颊上带着一道狰狞刀疤的壮汉身上。
是你吗？真正的永昌帝？
朱由检心中偷偷一笑，颇有种不可为外人道的奇怪趣味。
——
「你们各自报一下名字，然後说说自己以何为业，是佃户，还是有自己的田地，是经商还是军卫等等。」
他开口了，声音温和无比。
然而，无人敢应。
沉默在殿中蔓延，只有偶尔响起的炭火哗剥声。
朱由检也不恼，这等反应他已见得太多了。凡是召入宫来的地方平民，莫不如此。
他随手一点最左边一个中年人，「便从你开始。」
那中年人瞬间便从交椅上滑了下来，拜伏於地，声音带着颤抖。
「草————草民，李三才，米脂县太安里二甲生民，以耕田为业，有田地十三亩。」
有了第一个，後面的事情便简单了。
他右手边的人有样学样，一个接一个地滑跪下来。
「草民，李有田，米脂县长峁村生民，以耕田为业，佃了十二亩田，自有田地两亩。」
「草民，李富贵————」
一路报过去，终於轮到了那名刀疤壮汉。
他同样滑跪在地，姿态却比旁人更显恭敬，只是张了张嘴，竟紧张到失声，猛地低咳了两下，才找回自己的声音。
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