池、以及那条地道入口。
现在，他正在观察一群魔修。
大约十几个人，围坐在洞穴中央的一堆篝火旁。篝火不是木头烧的——是一堆白骨，骨头上附着幽绿色的火焰。火光照亮了他们的脸：有年轻的，有年迈的，有脸上刻满符文的，有眼眶是空的但里面长着绿色光点的。
他们在分配任务。
为首的是一个炼气九层的中年男人，脸上有一道从额头贯穿到下巴的刀疤。
“新来的，任务很简单。”刀疤脸的声音沙哑，“三天内，每个人交三颗妖兽内丹。交不上来的，当饲料。”
他朝洞穴深处的一个方向指了指。那个方向的空气里弥漫着一股腥臭的味道，混着铁锈和腐烂的气息。
“妖兽窟。里面最低级的妖兽是炼气五层。你们自己去，自己回。死了没人收尸。”
他说完，站起来，走了。
剩下的十几个人面面相觑。有几个脸色已经白了。
炼气五层的妖兽。而他们这批新人，大部分在炼气二层到三层之间。
这就是魔道。不是让你慢慢修炼、按部就班升级。是把你扔进深渊，让你自己爬。爬上来的是人，爬不上来的是饲料。
分身“暗影”蹲在阴影中，看着那些新人的反应。
有人在发抖。有人在低声咒骂。有人在抱团——三五个凑在一起，商量着一起行动。
没有人在意角落里的他。
他是新人中最不起眼的一个。灵力最弱，存在感最低，没有任何人注意到他的存在。
这正是他想要的。
他没有去抱团。抱团意味着被注意到，被注意到意味着被利用、被出卖。
他要单独行动。
但他不会去妖兽窟。至少不是现在。
因为刀疤脸说的是“三天内”——他有三天时间。他可以用这三天做别的事。
比如，探索那条有符文的地道。
比如，找到那扇“天道有缺”石门周围的其他秘密。
比如，在不被任何人注意到的情况下，把自己的实力提升一个台阶。
他转身，沿着岩壁，朝地道入口的方向移动。
走了不到十步，一只手从黑暗中伸出来——
掐住了他的后颈。
那是一只枯瘦的手，皮肤像干裂的树皮，指甲又长又黑。力度精准——刚好控住他的行动，但不伤他的喉咙。
一个苍老的声音从身后传来，像是从坟墓里飘出来的。
“小家伙，你走路没有声音。”
分身一动不动。
他在推演：掐住他后颈的手，力量至少在筑基期以上——因为炼气期的力量不可能让他完全无法挣脱。筑基期的魔修，在这个洞穴里只有一种可能。
长老级别。
苍老的声音继续说：“我看你蹲在角落里看了两个时辰。你不去抱团，不去妖兽窟，反而往地道那边走。你知道地道通向哪里吗？”
分身不说话。
“不知道就乱走，会死的。”老人的声音里带着一丝笑意，但不是善意的笑，“不过……你不怕死，这很好。”
他松开手。
分身转身。
面前站着一个佝偻的老人，穿着破旧的黑袍，脸上的皱纹像龟裂的河床。他的眼睛很小，但亮得像两团鬼火，正在上下打量分身。
那双眼睛在看到分身面孔的瞬间，忽然亮了一下。
“有意思。”老人喃喃自语，“这副骨头架子……倒是修炼玄阴炼体术的好苗子。”
他伸手，枯瘦的手指抵在分身的眉心。
分身感觉一股冰凉的气息从眉心钻入，沿着经脉走了一圈，然后退出去。
“玄阴炼体术，第一层，初窥门径。”老人点头，“刚练的，不到十二个时辰。天赋不错。”
他收回手，看着分身，表情变得玩味。
“小子，你叫什么？”
分身开口。这是他第一次在幽冥殿说话。
“暗影。”
“暗影？”老人笑了，笑声像破风箱漏气，“名字不重要。重要的是——你想活吗？”
“想。”
“那跟我来。”
老人转身，朝地道入口的方向走去，脚步不快，但每一步都踩在岩壁的阴影中，像是在走路和融化之间切换。
分身站在原地，没有动。
他在分析。这个老人实力碾压他，如果想杀他，不需要废话。老人说他是修炼玄阴炼体术的好苗子——这意味着他“有用处”。被有用处，在魔道里是双刃剑：会被利用，但不会被轻易杀死。
老人走了几步，没听到身后有脚步声，停下，回头。
“怎么？怕了？”
分身看着那双鬼火一样的眼睛，在心里做出权衡——
跟上去，风险未知。不跟，任务期限三天，以他现在的实力，进妖兽窟几乎是必死。
这是一个选择题，但只有一个选项。
暗影迈步，跟了上去。
一老一少，一前一后，走进了地道入口。
身后，那堆白骨篝火的光渐渐远去，地道中的黑暗像潮水一样涌来，淹没了他们的身影。
只有那低沉的、规律的嗡鸣声，越来越响。
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天剑宗。杂物院。
午时。
林玄的本体正在劈柴。
这是他今天被分配的活——劈够一百斤柴，才能吃晚饭。斧头很重，木柴很硬，他的精神力只有33%，每劈一下都觉得手腕要断了。
他的手在抖，但他没有停。
赵虎站在院子另一边，抱臂看着。
他已经看了很久了。
“林玄。”
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