海裔冰墟

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    “老四，这小子有两下子！过来搭把手！”他朝胡同里喊道。
    踩住女人的壮汉骂了一声，松开脚，从腰间拔出一把匕首，朝海蛟扑过来。女人趁机翻身爬起，左手从靴筒里又摸出一把鱼刀，一刀扎进离她最近那条腿的小腿肚子上。那人惨叫一声，单膝跪地，女人已经踉跄着冲向胡同口。她跑路的姿势很怪，左脚似乎受了伤，每踩一步都带一个趔趄，但速度不减。
    她越过正在缠斗的海蛟等三人，正要拐进另一条巷子，却迎面撞上另外三人。
    三个壮汉，清一色青布短褂，腰间别着同样的短刀。他们从巷口拐进来的时候一点声音都没有，像早就等在那里。女人刹住脚步，往后退了一步，又退了一步。三个壮汉没有拔刀，只是站成一排，密密实实地堵死了巷口。他们身后的阴影里，有脚步声慢慢响起来，不紧不慢的。
    海峥也翻过了矮墙。他已经认出了三个壮汉背后的那人——昨夜在望海楼，那个穿酱色绸袍、和市舶司刘大人论道的盐商周显，此刻正站在巷口那排壮汉的身后，像一个看戏的掌柜在等账房先生把账本翻开。这几条壮汉显然都只是周显的下人。
    能和市舶司提举平起平坐的人，在直沽港肯定不好惹。被周显的人按在地上的女人，有可能是被“恃强凌弱”的无辜百姓，也有可能不是。海蛟不问青红皂白就冲上去抡扁担，着实有些莽撞了。
    所以他翻过矮墙之后没有上前助阵，而是在墙根站定，把巷子里的情形扫了一遍——海蛟在跟两个壮汉缠斗，扁担对短刀，暂时不落下风；女人夹在中间，前有堵截后有追兵，像一只被赶进笼子的猫。
    “四郎，收手。”
    海峥的声音不大，但海蛟听见了。他格开一刀，往后跳了半步，满脸不情愿：“三哥！他们——”
    “收手。”
    海蛟咬了咬牙，扁担往地上一顿，退到海峥身边。那两个壮汉也没追，各自捂着伤口喘粗气。望风的那个捂着腋下，嘴里骂骂咧咧，踩女人手臂的那个单膝跪地，嘴里不断“嘶嘶”地吸着凉气，像是一条缺氧的鱼。原来按住女人的那条壮汉，小腿肚子上还插着半截鱼刀，正在试图站起身来。
    巷口那排壮汉的身后，一个穿酱色绸袍的中年人走了出来。
    果然是周显。他往那儿一站，整条窄巷的气息似乎都沉了下来。
    “好身手。”周显拍了拍手，脸上带着笑，但那笑意没到眼睛里。他穿着一件酱色团花绸袍，袖口新沾了一块油渍，在晨光下泛着亮光。
    他身后一个账房先生模样的干瘦老头，捧着只青布包袱，正踮着脚尖从他肩后探出头来，朝胡同里张望了一眼，又缩了回去，“在直沽这一亩三分地上，你还能跑到哪儿去？”他朝被堵在中间的女人扬了扬下巴，“带走。”
    两个壮汉上前，一左一右架住女人的胳膊。女人挣扎了一下，被拧住手腕，鱼刀掉在地上，“当啷”一声。她的嘴唇动了动，无声地说了句什么，然后被押着从海峥身边走过。经过时，她的肩膀几乎擦到海峥的袖子。海峥闻到了一股味道——不是胭脂水粉，是海盐、铁锈和陈年血腥的混合气味。
    海蛟看着那女人被拖走，又见三哥和那个穿酱色绸袍的人互相看了一眼——不是陌生人对陌生人的看法，是见过面的人对见过面的人的看法。他心里咯噔一下。三哥认识这人，这人认识三哥。
    他这时又想起自己没弄清楚情况，就上前帮人干架，好像，似乎是有点儿不妥——万一那名女子不是什么好人呢？自己不就成了帮倒忙？
    他看了看自己手里的扁担，脸上顿时一阵红一阵白。
    “三哥，我是不是帮错人了？”他的声音压得很低，低到只有海峥能听见。
    周显已经走到海峥面前。他上下打量了海峥一眼，忽然笑了。“你是昨夜望海楼里那个——”他略一迟疑，“说大同周边没有海的年轻人。”
    “海峥。”海峥拱了拱手，“这是舍弟海蛟。”
    周显拱了拱手，“在下周显。”
    海峥看着那个女人被拖走的方向，又看了看周显。“周掌柜，那名女子——”
    “白莲教的妖女。”周显收了笑容，语气像在扯家常，又像是在说一笔亏本的买卖，“我手下的伙计跟了她大半月，总算确定了她白莲教的身份。本想悄悄带走，没想到闹出这么大动静，还惊动了令弟。”他朝海蛟点了点头，那一颔首里带着一丝歉意，也带着一丝打量，目光在他手里的扁担上停了一息，“令弟好身手，也有一副侠义心肠。”
    海蛟的脸更红了，红里透着青。“她……她真是白莲教的？”他的声音有点干，“那个嚷嚷着要‘杀绅杀富，分地分粮’的白莲教？”
    “是。”周显说，“也是朝廷明令通缉的那个白莲教。”
    海蛟手里的扁担滑了一下，差点掉地上。他赶紧攥住，攥得指节发白。他刚才帮了一个白莲教的女人。他，海家老四，大哥是户部检校，二哥是三千营把总，他刚才抡着扁担打伤了几个抓捕白莲教的义士，差点把一个朝廷钦犯放跑了。这事儿要是让大哥知道……
    “三哥。”他的声音抖得不成样子，“这事儿……这事儿能不能不告诉大哥？”他把扁担往墙角一扔，拍了拍手上的灰，又弯腰捡起扁担，把它靠回原处，仿佛这样就能当它从没被自己抡起来过，“我刚才和他们打架，还骂他们持强凌弱、不要脸——”
    “你打就打，为什么还要骂人？”海峥问。
    “打得尽兴，也就开始骂了，这和大块吃肉、大碗喝酒是一样的道理。”海蛟咽了口唾沫，声音越来越小，“我骂他们是‘蹲着撒尿的怂包’、‘脑袋长在屁股蛋上’、‘肠子里灌的