开始，刘老汉就跟王德厚一起编筐。一个手艺好但慢，一个手艺一般但快，两人谁也不服谁，倒把青牛沟的竹器活全包了。
孙老太太那边更容易。她会做饭，而且做得比刘氏还好。刘氏二话不说，把厨房的主位让给她，自己打下手。孙老太太炖的山药粥，放了野葱和一点点盐，香味飘满整个谷地，连平时不爱喝粥的小石头都多喝了两碗。
“孙奶奶，明天还做这个粥行不行？”小石头捧着碗，喝得满脸都是。
孙老太太笑眯眯地摸他的头：“行，明天给你做。”
两个老人有了活干，而且干得比别人好，那些“光吃饭不干活”的闲话自然就没了。
但淮锦知道，这只是暂时的。真正的问题还没来——林子边那二十来个人，迟早要进来。
该怎么让他们进来，才不会乱？
她想了好几天。
又是几天过去了。
陈守信那边，淮锦让人送了三次粮食，每次不多，刚好够他们不饿死。但她一直没有松口让他们进来。
盛川从外面回来，带回来一件东西——一封信。
“那拨人里有个教书先生，叫陈守信。这是他让我转给你的。”
淮锦接过信，展开。字写得很工整，是正经练过的。
“淮姑娘台鉴：
承蒙数次接济，青牛沟上下恩德，守信铭记于心。
余等二十三人，困守山坳已逾十日。粮尽援绝，老弱垂危。守信虽不才，亦知进退之礼。不敢强求入谷，只求姑娘指一条明路。
或允余等在谷外结庐，以力换粮。守信与众青壮愿为青牛沟效力，砍树、挖地、守夜、巡山，任凭差遣。只求老人孩子有一口安稳饭吃。
守信虽一介书生，然言必信、行必果。若得姑娘收留，守信与众兄弟必守青牛沟规矩，绝不敢有半分逾越。
陈守信顿首”
淮锦看完信，没有出声。
盛川在一旁等着：“怎么样？”
“字写得好，话说得漂亮。”淮锦把信折好，收进怀里，“但光说没用。得看怎么做。”
“那你打算怎么办？”
淮锦想了想：“告诉他们，从明天开始，青壮来青牛沟干活，按工给粮。老人孩子还住外面，但每天送一顿饭。干得好，一个月后，分批进谷。”
“一个月？这么久？”
“不是久不久的事。”淮锦说，“新人进来，老住户要有时间接受。太快了，容易乱。”
盛川去传话了。
第二天，马大壮第一个来干活了。
他是那拨青壮里最年轻的一个，二十二岁，高高壮壮，浑身力气。盛川把他分到猎队，让他跟着进山打猎。马大壮二话不说，拎着盛川给他的一把木矛就跟着走了。第一天就打了两只野兔，回来的时候满脸得意。
吴有粮那边需要人手砌墙，又从这拨人里挑了两个人去帮忙。两个人干活不惜力，搬石头、和泥、砌墙，一天下来腰都直不起来，但一句怨言没有。
淮锦每天都去看，每天都要问一句话：“有没有偷懒的？有没有闹事的？”
“没有。”盛川说，“都挺老实。”
“再看几天。”
三天。
五天。
七天。
那些青壮每天准时来，准时走，干活不偷懒，吃饭不抢不占。领了粮，道了谢，规规矩矩退出去。
其中有一个叫马大壮的年轻人，干活最卖力。
淮锦注意到他，是因为一件事。
那天猎队打了一头野山羊，扛回来剥皮分肉。马大壮分到一块腿肉，大约两三斤。他把肉拿在手里看了半天，走到淮锦面前。
“淮姑娘，这块肉，能换成粮食吗？”
“为什么？”
马大壮低着头，声音不大：“我娘在外头。她腿不好，走不了路，每天就靠一点野菜糊糊吊着。我想给她换点粮食，让她吃顿饱的。”
淮锦看着他，沉默了一会儿。
“不用换。这块肉你拿回去，给她煮了。另外，”她从粮仓里舀了一斤黍米，用布口袋装好，递给他，“拿回去，给你娘。”
马大壮愣住了，眼眶一下子红了，嘴唇哆嗦了半天，只说了一句：“淮姑娘，我这条命，以后就是青牛沟的。”
淮锦摆了摆手，没让他再说下去。
第八天，淮锦把所有人召集到空地上。
老住户、新住户、包括在外面干活的青壮代表——马大壮——都来了。
淮锦站在空地中央，把事情摊开了说。
“外面那拨人，在山坳里困了快半个月了。老人孩子快撑不住了。”
“我想把人接进来。”
人群里有人小声议论，但没有人站出来反对。
这些天的铺垫起了作用。那些人干活卖力，不惹事，不偷懒，老住户看在眼里，心里的抵触已经消了大半。
“但有个条件。”淮锦继续说，“进来的人，要守青牛沟的规矩。不守规矩的，不管是谁，管你是先来的后到的，一律请出去。”
“还有，所有人——先来的、后来的都一样——每天干活，按工分粮。不干活就没有粮。老人孩子不能干重活的，干轻活。编筐、做饭、看孩子、晒草药，都是活。只要你出力，就有饭吃。”
“最后一条，以后青牛沟的事，大事一起商量。但定了的事就要执行，不能你说往东我说往西。谁要是搞小动作、挑拨离间，别怪青牛沟容不下你。”
说完，她看着众人。
“都听明白了吗？”
“听明白了！”
第三天，陈守信带着剩下的人，搬进了青牛沟。
安顿下来之后，陈
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