华亭
徐府
徐阶是被抬回来的。
两个家仆一左一右架着，从马车上搬下来。鞋底在青石板上拖出两道灰痕，整个人缩在斗篷里，三月天裹着秋衣，脸色青灰。
从京师到江西分宜，再回来，千里路，他瘦了一圈不止。颧骨支棱出来，眼窝深陷，嘴唇干裂，像是被人从棺材里拽出来的。
徐幡在二门等着。
远远看见那顶轿子停下，看见父亲的身形——心里咯噔一下。
怎么瘦成这样？
“父亲——”
徐阶抬了下眼皮，没应声。被架进正堂，往太师椅上一放，整个人像散了架。
丫鬟端茶上来，他没接。
半晌，一个字从嗓子眼里挤出来：“人呢。”
“父亲说的是——”
“老二呢。”
徐幡的膝盖软了一下。
他站在原地，看着父亲那张脸——那张在内阁首辅位子上坐了多少年的脸，现在灰败得不像话。
从分宜回来，路上没歇，日夜赶路，到了家门口才知道——
不对。父亲怎么知道老二出事了？
“父亲，您先歇——”
“我问你老二在哪。”
徐幡跪下了。
膝盖磕在砖地上，闷响。
“老二……在巡抚衙门。”
“为什么在巡抚衙门？”
“被……被海瑞拿了。”
正堂里安静了三息。
外面廊下站着的仆从都缩着脖子，大气不敢出。
徐阶的手搭在扶手上，指头一节一节收拢。
“什么时候的事？”
“小半个月前。”
“小半个月。”徐阶重复了一遍。
“为什么被拿的？”
徐幡没抬头。
“说！”
“老二……去见了海瑞。”
“见海瑞做什么？”
“送……送礼。”
“送礼？”徐阶的身子往前倾了半寸，“谁让他去的？”
沉默。
徐阶盯着自己大儿子的后脑勺，盯了五息。
“是你。”
“父亲——”徐幡的头压得更低，“海瑞查咱家的田产，查得太紧，儿子想着打点打点，疏通疏通……”
“疏通海瑞？”
这四个字从徐阶牙缝里挤出来的时候，堂屋里的温度骤然降了下去。
“海瑞！你让老二去疏通海瑞！”
徐幡的后背开始发凉。
“蠢货。”
“天底下什么人都能收钱，唯独海瑞不能。连先帝都拿他没办法的人——你让你弟弟拎着银子上门？你是嫌他死得不够快？！”
“父亲，儿子当时——”
“当时什么？当时你脑子里装的是什么？猪油？大粪？”徐阶撑着扶手站起来，身子晃了晃，“赶紧联系人。松江知府，苏州巡按，还有南京那边——”
“来不及了。”
徐幡的声音哑下去。
“什么叫来不及了？”
“老二已经判了。”
徐阶站在那里，两条腿像被钉在地上。
“判了什么？”
“秋后……”徐幡咽了一下，“问斩。”
这两个字落地的时候，像有人拿铁锤敲在徐阶天灵盖上。
嗡的一声，满堂的摆设、桌椅、烛台，全部往后退了一步。
秋后问斩。
他的儿子。老二。从小跟在他身后跑的那个、话最多、最不省心的老二。
判了死刑。
“怎么判的？”徐阶的嗓子干得发不出声，他又问了一遍，一个字一个字往外蹦，“怎——么——判——的？”
徐幡跪在地上，把头又低了三分。
“海瑞咬得太紧。田产的案子牵出来三十四条，条条落在老二名下。证人、物证、签押——全对得上。”
“对得上？”徐阶往前迈了一步，“他一个人怎么可能操办三十四桩——”
说到一半，停了。
对了。
对得上。
因为签字的确实是老二。
盖印的确实是老二。出面的，跑腿的，担名的——都是老二。
那背后指使的人呢？
徐阶低头看自己的大儿子。
跪得端端正正，脊背挺直，连头低的角度都恰到好处——二十年官场浸出来的姿态，一丝不乱。
“方泰。”徐阶的声音忽然变了，沉下去，冷下去，“方泰是不是反水了？”
徐幡没说话。
“是不是你让他反的？”
还是没说话。
不用说了。
弃车保帅。
他徐阶的长子，把亲弟弟当弃子扔了出去。喂给海瑞，保全自己，保全徐家。
“你抬起头来。”
徐幡缓缓抬头。
那张脸平静、沉稳，没有慌张，没有愧疚。
只有一点很淡的——疲惫。
“父亲，海瑞不是能打点的人。咱们徐家在松江的产业，三十四桩里头有二十桩经不起查。不丢一个人出去，全家都得搭进去。”
“那是你弟弟！”
这一声吼出来的时候，徐阶的身子猛地往前扑了一步，撞翻了脚边的茶盏。
瓷片碎在地上，茶水溅了一地。
他转身抓起条案上的戒尺。
一根藤条，小臂粗，平日里打下人用的。
第一下抽在徐幡后背上，布衫裂开一道口子。
第二下、第三下、第四下——
徐幡趴在地上，一声不吭。
藤条抽得越来越快，越来越狠。
已经半只脚入
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