越来越难以捉摸的臣子。
忽然，他笑了。
那笑容里没有温度，像殿外深秋的夜风。
“赵阁老！”隆庆皇帝语气冷得像冰，“你是先帝钦定的太子亚父。朕听说，太子近日课业繁重，身边正缺人悉心教导。”
赵宁抬起头。
“内阁的担子重。”隆庆慢慢坐回御座，手指无意识地抚着扶手上的纸，“你一个人担着，累。有高阁老、袁阁老他们，可以分担。你嘛，就多花些心思，在太子身上。教导太子，才是头等大事。”
冷落的意味，像水渍一样，在金砖上无声蔓延开。
袁炜的背挺直了些。
赵贞吉垂下眼，掩去眸底一闪而过的思量。
赵宁站在阶下，烛光将他的影子拉得很长，一直拖到殿门的阴影里。
他脸上的表情没什么变化，只是垂在身侧的手指，几不可查地蜷缩了一下，又松开。
“臣，遵旨。”他说。
隆庆挥了挥手，像驱赶一只飞得太近的蚊蚋。
“都退下吧。”
赵宁躬身，行礼，转身。
袁炜和赵贞吉、张居正跟着行礼，退后。四人的脚步声在空旷的大殿里回响，由近及远，终于被厚重的殿门吞没。
门关上。
殿内又只剩隆庆和陈洪。
隆庆重新拿起那张自己画的“宝船”，端详着，手指摩挲着纸上墨迹未干的线条。方才的怒气似乎已经消散，他又沉浸进自己的宏图里。
“陈洪。”
“奴婢在。”
“让王敬明天就启程赴任。殷正茂……先调回南京，听勘。”
“遵旨。”
“还有，传朕的旨意给龙江船厂。”隆庆放下纸，眼底重新燃起亮光，“两个月内，朕要看到一艘四百料大船的龙骨立起来。两个月，多一天都不行。”
陈洪弓着身子，应下。
隆庆站起身，赤脚踩在冰凉的金砖上，踱到那堆图纸前，又蹲了下去。
殿外，夜色深沉。
赵宁走出乾清门，深秋的夜风扑面而来，带着寒气，吹得他衣袂猎猎作响。
他停下脚步，站在汉白玉栏杆旁，抬头看了一眼夜空。
星子稀疏，月色朦淡。
袁炜和赵贞吉从他身边经过，脚步匆匆，谁也没说话。
赵宁在夜风中站了一会儿，才抬脚，慢慢走下御阶。
身影没入宫门前的黑暗里。