酒席散了。
高拱亲自送赵宁到二门外，又叫了府上的管事套车，一路送回赵府。
赵宁上了马车，帘子放下来，车轮碾过青石板路，咕噜噜地响。
他靠在车壁上，闭着眼。
——一家人。
这三个字，在嘴里嚼了嚼，有点涩。
芸娘的脸浮上来。那双安安静静的眼睛，那双总是在灯下替他缝补衣裳的手。
赵宁睁开眼，看着车顶的木板。
有些事，回去再说。
······
高拱府，后院书房。
送走赵宁，高拱没回正房，径直拐进了书房。
灯已经点上了。一个二十六七岁的年轻人坐在书案旁，手里捧着一卷书，见高拱进来，连忙站起身。
“父亲。”
高务观。高拱膝下唯一的儿子。
说是儿子，其实是从堂兄高捷那里过继来的。高拱自己的长子三岁时夭折，此后再无子嗣。高务观过继过来时才七岁，如今已经快二十年了。
高拱在太师椅上坐下，端起桌上的凉茶灌了一口。
“事成了。”
高务观把书放下，脸上露出喜色。
“赵阁老答应了？”
“嗯。”高拱靠在椅背上，两条腿伸直，一副卸了劲的模样。“痛快人。没磨叽。”
高务观犹豫了一下，还是开了口。
“父亲，儿子有一事不明。”
高拱眼皮都没抬。“说。”
“《大明会典》载明——同衙门、同辖区官员不得联姻。内阁属同一核心机构，阁员互婚，等同结党。律定监临官娶下属女，杖一百，离异。同部同省官员儿女通婚，弹劾罢官。三品以上高官子女，不得与其他高官子女通婚……”
高务观越说越小声，因为高拱的眼睛睁开了，正盯着他。
“说完了？”
“……儿子是怕言官那边——”
“你以为你老子不知道？”
高拱坐直身子，凉茶碗往桌上一搁。
“叫你来，就是办这件事的。”
高务观愣了一下。“什么事？”
“去找你二伯。”
高拱竖起一根手指。
“高掇。金吾卫千户。让他准备准备，把他闺女高姝嫁给赵云甫。”
高务观彻底懵了。
“高姝？二伯家的堂姐？”
“对。”
“可是……”高务观张了张嘴，“不是嫁妹妹吗？方才花厅里，您让令仪出来敬酒——”
“你急什么。”高拱打断他，“听我说完。”
他站起来，背着手在书房里踱了两步。
“明面上，是高掇的女儿高姝嫁过去。高掇是金吾卫千户，正五品武官，跟内阁八竿子打不着。这桩婚事，谁也挑不出毛病。”
高务观隐约听出了意思，但还是不敢确认。
“那妹妹呢？”
高拱停下脚步，回头看了他一眼。
“令仪算陪嫁。跟着一起过门。”
书房里安静了几息。
高务观的脸色变了。
“父亲！”他往前迈了一步，压低了嗓子，“妹妹是您的嫡女，让她算陪嫁——这、这像什么话？”
高拱没动。
“过了门，她依旧是妻。名分上的事，赵宁心里清楚。高姝只是个过渡的幌子，掩人耳目用的。等风头过了，该怎样还怎样。”
“那高姝呢？”高务观追问，“她也是大家子女，去给赵宁做妾，咱们高家——”
“够了。”
高拱的声音陡然沉下来。
不是很大声，但书房里的空气一下子冷了。
高务观的话卡在嗓子眼里，咽了回去。
高拱转过身，直直地盯着他。
“你是不是觉得，赵宁娶咱们高家的女儿，是他高攀了？”
高务观没敢接话。
“我告诉你——”高拱一步步走到他跟前，手指点着他的胸口，“要不是这回你老子帮了他一个大忙，让他欠了我一个天大的人情，别说做妻，就是上赶着做妾，人家也未必要。”
高务观的脸涨红了。
“赵宁三十一。我五十七。”高拱收回手，语气平了些，但每个字都砸得实。“大明朝的权柄，迟早有一天，会落在他手里。不是徐阶，不是张居正，是他赵云甫。”
他拍了拍儿子的肩膀，力道不轻。
“欺老莫欺少。这句话，你琢磨琢磨。”
高务观低着头，半晌，闷声道：“儿子明白了。”
“明白就去办。”高拱松开手，重新坐回椅子上，“明天一早就去。跟你二伯说清楚，聘礼的事我来出，他只管把闺女收拾齐整了。”
“是。”
高务观转身往外走。
走到门口，高拱的声音从背后传来。
“务观。”
高务观停住脚。
“你二伯那个人，嘴不严。跟他说的时候，只说嫁高姝。令仪的事，一个字都不许提。”
高务观回过头，看了父亲一眼。
烛光下，高拱半张脸隐在阴影里，另外半张脸上的皱纹深得像刀刻的。
“听明白了？”
“听明白了。”
高务观推开门，夜风灌进来，吹得烛火猛地一歪。
高拱端起凉茶，抿了一口，目送儿子的背影消失在廊下的黑暗里。
茶已经彻底凉透了。
他搁下碗，自言自语般嘟囔了一句。
“三十一岁的次辅……”
嘴角动了动，不知是笑还是叹。
手边的茶碗里，茶叶沉在碗底，一动不动。
···
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