酒面映着烛火，一晃一晃的，拢不住。
严嵩把酒盅推到一边，拐杖撑着桌沿，缓缓站起来。
“东楼。”
严世蕃抬头。
“把你那些没吃完的菜撤了。”
严世蕃愣了一下，搁下筷子。严嵩没再看他，拄着拐杖往后厅走，小厮赶忙跟上去，铜手炉碰在门框上，发出一声闷响。
花厅里只剩严世蕃一个人。
八宝鸭凉了，油脂凝在盘底，白花花的一层。严世蕃盯着那盘鸭子看了一会儿，伸手把菜盖子一个一个盖回去。
老头子的话搅在脑子里，搅不散。
刀先让你看见了，那不叫杀——叫吓。
严世蕃端起酒盅，又放下了。
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西苑。精舍。
嘉靖盘坐在蒲团上，面前摆着一只铜磬、一卷道经、三根没点的檀香。
精舍不大，四面挂着青纱帐，角落里一盏油灯，灯芯拨得很低，光亮只够照到蒲团前面三尺的地方。门外的廊下站着两个太监，一个是黄锦，一个是陈洪。
黄锦站左边，陈洪站右边，中间隔了六步远。
两个人都没出声。
廊柱外面，铜壶滴漏一滴一滴地响，每一滴都砸在安静里头。
嘉靖闭着眼。
二十年。
从嘉靖二十一年严嵩入阁，到今天，整整二十年。沈炼死了，杨继盛死了，夏言也死了——死的全是弹劾严嵩的人。
不是嘉靖不清楚严嵩贪。
是那时候需要一个人贪。
需要一个人站在前面，替天子挡住天下人的指头。你们骂严嵩，就骂不到朕。你们恨严嵩，就恨不到朕。朕坐在西苑修道，什么都不管，什么都管不着——天下再烂，那是严嵩的事。
可现在不行了。
赵宁送进来的那批账册，嘉靖翻了三天，翻到嘉靖三十八年那一页的时候，手指停住了——光是浙江一省的军需亏空，就有四百七十万两。
四百七十万两。
够练三万戚家军，够修半条黄河河堤，够给九边军镇发两年欠饷。
全进了严家的口袋。
蒲团前面的铜磬纹丝不动，灯火在青纱帐上投下一层薄影。嘉靖的手搭在膝盖上，手指慢慢收拢又松开。
留严嵩到今天，已经是最后的耐心了。
廊下的滴漏声忽然密了起来——壶中水位降到最后一格。
子时到了。
嘉靖睁开眼，抬手，拿起那根檀木小槌，敲了一下铜磬。
“叮！——”
磬声穿透精舍的门帘，穿过回廊，在冬夜的冷气里震了很长一阵才落下去。
黄锦和陈洪同时直起身子。
“进来。”
陈洪跨过门槛，跪下。黄锦跟在后面，也跪下。
嘉靖没看他们，伸手拿起蒲团边上一只封了火漆的锦匣，递出去。
“陈洪。”
“奴婢在。”
“带东厂和锦衣卫，即刻去拿三个人——严世蕃、鄢懋卿、罗龙文。”
陈洪接过锦匣，手没抖。这道旨意他等了三天了——从正月十三嘉靖让他提审军需案的人犯开始，他就猜到了。
但猜到是一回事，听到是另一回事。
严世蕃。工部左侍郎，严嵩的独子，满朝上下恨他恨得牙根痒的人，今夜要拿了。
“奴婢领旨。”
嘉靖的手又拿起一块牙牌，不是给陈洪的。
“黄锦。”
“奴婢在。”
“去传徐阶和赵宁，即刻来见。”
黄锦磕了一个头，起身退出去。
陈洪也起身，退到门槛外面，转身就走。走了两步，身后传来一句话。
“活的。”
陈洪顿住脚。
“朕要活的。”
“是。”
陈洪的脚步声沿着回廊远去了，紧接着是一阵急促的传令声，西苑值房那边亮起了一连串灯。
嘉靖重新闭上眼。
精舍里只剩下滴漏的声响和铜磬余音消散后的死寂。
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一炷香。
东厂番子和锦衣卫分三路出城。
北镇抚司百户刘万全带的那一队最先到——罗龙文住在宣武门外米市胡同，离西苑最近。破门的时候罗龙文还没睡，正坐在书房里抄佛经，手边放着一碗安神的酸枣仁汤，汤还是热的。
刘万全带了十二个人进去，罗龙文抬头看了一眼门口的阵仗，手里的笔“啪”地掉到经卷上，墨渍洇开一大片。
“我犯了什么事？”
没人答他。两个番子上来摁住胳膊，锁链扣上手腕的时候罗龙文的脸才变了。
“你们知不知道我是谁？”
刘万全把驾帖举到他脸前。
罗龙文没看驾帖，眼珠子左右转了两圈，忽然闭了嘴——他是聪明人，锁链一上手就该明白，这不是哪个衙门私下整他，能用驾帖的只有两处地方。
他不说话了，低着头跟着走。
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鄢懋卿要麻烦些。
他住在东城报房胡同，家里养了八个护院，都是从运河上的漕帮里挑出来的壮汉。陈洪亲自带了百户孙克毅那一队去的，三十个人把前后门堵死。孙克毅踹开大门的时候，里头的护院摸了家伙冲出来，被前排的番子三下五除二按在地上。
鄢懋卿这时候在后院。
他听见前面的动静，没跑。跑不了——三十个人围了宅子，往哪儿跑？他站在后院的廊下，穿着一身松花色的夹棉道袍，手里攥着个暖手的铜球。
陈洪走过来的时候，鄢懋卿认出了他。
司礼监掌印陈洪。
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