四国烽烟录

蛇嘴湾不远。沿着江岸往上游走三里，江岸在这里凹进去一块，形成一个天然的避风港，形状确实像蛇张开了嘴。湾里水草茂密，芦苇密不透风，扒开一层又长一层。按巴图的指引，在一个半塌的岩洞里，果然找到了船——两条渡船，不大，但结实得让人意外。船体用整根松木挖成，桐油刷得厚，涂层看着竟然还有七成新，搁在干爽的岩洞里二十年也没怎么朽。桨在，撑篙也在，船舱里甚至还有两捆备用的麻绳和一罐封着蜡的桐油。
    韩磐伸手摸了摸船舷，沉默地冲赫连枭点了一下头——船况没问题，能渡。
    “分批。”赫连枭下了命令。
    第一船，三名亲兵带马泅渡。人坐船，马牵着缰绳跟在船后。第二船，赫连枭、韩磐和巴图，带五匹马过江。
    撑第一船过江的是个老兵，在青庭江边长大的，撑篙的手艺极熟。渡船无声地滑进碧沉沉的江水里，撑篙点碎一江暮色。赫连枭站在岸边，看着渡船渐渐小成江心上的一个黑点。
    等第一船平安抵达对岸，天色已彻底暗了下来，月亮从东山升起，月光洒在江面上，碎银一样铺了满江。
    赫连枭上了第二船。韩磐撑篙，巴图缩在船尾，五匹马拴在船后的缰绳上，在冰冷的江水里无声地划动。渡船离岸，往江心荡去。
    江风大了。
    江面很宽，渡船行到江心时，风势骤然猛烈。芦笙江的江风不像玉琼海峡的海风那么咸腥，它是一种干燥的、带着雪山气息的风，刮在脸上像细砂纸在磨。桨声沉闷，篙起篙落，巴图忽然在船尾低声唱起了歌。
    调子古怪，起伏大，像是山歌又像是哀歌。听得出不是什么颂歌，没有凯旋的激昂，没有军歌的雄壮，倒像丧歌——调子里有送别，有不舍，有不可名状的悲恸。赫连枭在寒笙待过多年，依稀能听懂几个词。巴图唱的是：“苍天之上，冰魄俯瞰，父归山脊，母沉河底。”
    韩磐不安地看了一眼赫连枭。赫连枭没动，只是按住了刀柄。巴图唱着唱着，忽然停下，扭头望向赫连枭。
    “大人，你知道冰魄之灵吗？”
    赫连枭没有回答。
    巴图自顾自说下去：“我们族里老人说，冰魄之灵在开天辟地时就有了。它看着雪落下，看着河结冰，看着人出生，又看着人死掉。什么都逃不过它的眼睛。”他咧了咧嘴，“祭司说，冰魄之灵不喜欢有人渡江。”
    “那你刚才为什么不说？”
    巴图笑了一下。奇怪的笑容，带着某种难以言喻的解脱，像是把什么都放下了。“因为我要带你们渡啊。你们不渡，我怎么回家看老娘？”
    话音未落，船底传来咚的一声。韩磐的撑篙僵住了。船底又咚了一下，这一次更沉，整个船身都颤了颤，拴在船后缰绳上的马发出一声长嘶，在江水里拼命扑腾。
    有什么东西在水下。
    赫连枭低头望向水面。月光照在墨绿的江水上，隐约能看到船底下一团巨硕的黑影正在缓缓巡弋，像一条蛰伏在水底的巨蛇。黑影比渡船还要长，轮廓模糊，辨不出形状，但它每次游动都会带动一股暗流，让渡船剧烈摇晃。水波拍击船舷，溅起的浪花冰冷刺骨。
    “动手。”赫连枭利落地抽出长刀，刀光在月光下泛着寒意，“韩磐，稳住船。巴图，坐着别动。”
    他双腿迅速分开，沉腰立住，刀尖对准水面，丹田气沉。他在等那个东西浮上来，目光死死锁住水下那团游弋的黑影。江风把他的战袍吹得猎猎作响，月光把他的影子拉长投在墨绿的江面上，像一尊从船头长出来的铁像。
    三息。
    那东西没浮上来，但它改变了方向——从船底绕到了船侧。赫连枭顺着它的移动调整刀锋的方向，指尖搭在刀柄上微微收紧，全身的肌肉都绷到了极致。
    然后它露出了水面。
    不是全部，只是一小部分。江面哗然分开，水花四溅，升起一样东西——半截柱子般粗壮的东西。像是触须，但它没有鳞片，不黏滑，表皮上覆着一层泛着幽蓝光泽的冰晶。冰晶在月光下折射出冷光，像一层铠甲，又像一层活的霜。触须出水后在空中顿了片刻，缓缓弯下来，朝着渡船的方向无声地垂落，像一座正在倾塌的冰塔。它带起的风压先一步压了下来，船边的江水被压出了一个碗状的凹陷。
    巴图忽然跳了起来。
    赫连枭以为他要跳船。但他没有。巴图冲到船舷边，双臂张开，整个人站得笔直，用胸膛挡住了垂落下来的触须，然后仰起头，对着那从天而降的冰触须用尽全身力气唱了一句。不是说话，是唱——高亢尖锐，像是把全身的精气都灌进了这一句里。赫连枭比刚才听得更清楚，这次他听懂了全部：“雪山在上——放他们走！”
    船身猛烈一震。
    冰触须在半空中停了。它停在离巴图头顶不到三尺的位置，冰晶表面的蓝光缓慢地、一下一下地明灭，像是某种古老的思考和审视。然后它缓缓缩回水中，没有溅起一点水花，无声无息地沉回了江底。水波扩散开来，一浪一浪地推着船身往对岸的方向荡去，力道均匀而稳定。江风停了一瞬，又恢复如常，仿佛什么都没有发生过。船后的马也不再挣扎，安静地在水中划动。
    巴图仰面倒在了船板上，浑身脱力，大口大口喘气，眼睛里却亮得吓人。
    韩磐握撑篙的手还在发颤，但职业本能逼着他一下一下继续撑。渡船终于靠上对岸时，韩磐第一个跳上岸，拔刀回身护住船侧，刀尖还在微微发颤，但他硬是一声没吭。
    赫连枭收起长刀，蹲到巴图面前。月光下，巴图的脸上看不出恐惧，只有一种说不清道不明的安宁。
    “你刚才唱的是什么？”
    巴图喘匀了气，咧