皮的兔子并排躺着。最左侧那只，后腿有一道旧伤——不是剥皮时划的，是更早的，活着的时候留下的。伤愈了，留下一道白色的、毛皮再也长不出来的疤痕。像朱迪丝鼻梁上那道，像她自己鼻梁上那道。
“它有一道旧伤。”她说，“愈合了。”
威廉看着她。他的眼睛在炉火的光线里不是灰色，是那种被锡矿深处的温度捂热的银白。他把右手伸出来，掌心朝上。拇指根部，灰白羽留下的痂已经快脱落了，边缘翘起来，露出下面粉红色的新皮肤。手背上，黑羽留下的抓痕也结了痂，几道平行的、淡褐色的线。
“愈合了。”他说。
埃莱娜看着他的手。然后看着自己的右手——手指上，乳白羽的血已经干透了，变成一层极薄的、深褐色的膜。她今天没有洗掉。明天也不会。
朱利安从灶前站起来。他走到长桌前，看着那瓶兔肉罐头，看了很久。然后他把手伸进盐罐，捏了一小撮盐，悬在埃莱娜面前。
“你明天，杀第二只兔子。自己挑，自己剥皮。”
他把那撮盐轻轻放回盐罐。盐粒落下的声响极细微，像远处下雨。
“剥皮？”埃莱娜说。
“是。今天你封的兔子，皮是别人剥的。你只知道它被剥了皮之后是什么样子。你不知道剥皮的时候，刀尖碰到筋膜是什么手感，不知道皮和肌肉分开的时候，是安静还是发出声音。”他的眼睛看着她，不是挑战，是陈述。“你明天自己剥。”
埃莱娜看着自己的右手。手指上的干血在午后的光线里发着暗沉的光。乳白羽的血。今天她挑了被剥好皮的兔子，切了，封了，盐刚好。但她不知道剥皮的手感。不知道皮和肌肉分开时是安静还是发出声音。
“好。”她说。
院子里传来敲门声。不是雨燕翅膀的声音，不是信鸽落地的声音。是人的手指节敲在木门上的声音。三下。不轻不重。不紧不慢。
索菲走到院子里。门开了。
门外站着朱迪丝·罗斯柴尔德。她今天没有穿平时那件深色的旧书店工作服，穿着一件埃莱娜从未见过的深蓝色外套，领口别着一枚银质胸针——不是任何纹章，是一只展翅的鸟，极简的线条，翅膀张开的角度和雨燕一模一样。她的头发没有盘起来，披散在肩膀上，黑色的，卷曲的，在午后的光线里泛着极淡的、近乎深蓝的光泽。鼻梁上那道旧伤疤，和埃莱娜脸上那道一模一样的位置，一模一样的角度。
她的手里拿着一封信。蜡封是深红色的，印章是一只蜜蜂。拿破仑的蜜蜂。悬赏令。
“阿佩尔先生。”她说，声音不高，语速平稳，像在陈述一个已经发生的事实。“陆军部的信使今天上午把这份悬赏令送到了旧书店。收件人是您。”
阿佩尔先生从石板前走过来。他接过信，没有拆。他看着朱迪丝，看了几息。
“信使为什么会送到旧书店？”
朱迪丝的嘴角动了不到半寸。那是威廉在她脸上见过的、罗斯柴尔德家族的笑——不露出牙齿，不发出声音，只有嘴角的肌肉微微上扬，像一道几乎看不见的涟漪。
“因为信使是我父亲的雇员。”她说，“陆军部把悬赏令的传递外包给了三家信使行。其中一家，在法兰克福注册，在巴黎设分号。分号的负责人是我。”
阿佩尔先生把信翻过来。火漆上的蜜蜂在午后的光线里泛着暗红色的光泽。他没有拆。他把信放进口袋，和昨天雷诺留下的名片放在一起。
“你父亲在法兰克福。你哥哥萨缪尔在巴黎。你在玛黑区开旧书店。信使行的分号也由你负责。”他停顿了一下，“你今年多大？”
“二十。”
阿佩尔先生把眼镜摘下来，用围裙角擦了擦。他没有再问。他看着朱迪丝手里那封盖着蜜蜂火漆的信，看了很久。
“悬赏令今天发布。我有一周时间答复。”
“是。”
“如果我拒绝？”
朱迪丝的手指在身侧轻轻敲了一下。“如果您拒绝，陆军部会把您的实验记录作为对比基准。您的工厂、通信、访客会被监控。您不能把方法卖给外国政府。”她停顿了一下，“但您仍然可以把方法卖给任何人。不是卖，是给。给任何一个您信任的人。”
她的黑色眼睛——埃莱娜第一次在日光下看清，不是纯黑，是极深的褐色，像被浓缩过无数次的咖啡——从阿佩尔先生脸上移开，扫过院子，扫过实验室敞开的门。扫过长桌尽头那五瓶罐头。褐羽，灰白羽，黑羽，乳白羽，兔。扫过站在长桌前的四个人。朱利安，威廉，埃莱娜，索菲。
“比如您的学徒们。”
阿佩尔先生的手指在眼镜腿上停住了。
“你说什么？”
朱迪丝从怀里取出另一封信。不是陆军部的，没有火漆，没有印章。只是一张折好的、普通的纸。
“这是我父亲给您的一封信。他让我在悬赏令送达之后，亲手交给您。”
她把信递过去。阿佩尔先生接过，拆开。信纸极薄，近乎透明，上面用极细的鹅毛笔写着几行字。不是法文。埃莱娜从门口的角度看不见内容，但她看见阿佩尔先生读信时，他的手指在纸边微微收紧。只一下。
他把信折好，放进口袋。和悬赏令、雷诺的名片放在一起。
“你父亲认识我。”他说。
“他认识每一个在巴黎做食物保鲜实验的人。”朱迪丝说，“过去两年，我的书店里卖出过十一本拉瓦锡的《化学基础论》。其中三本，是您女儿买的。”
索菲的眉毛动了不到半寸。三本。她确实买了三本。第一本在塞纳河畔的旧书摊，八法郎。第二本在拉丁区，十法郎。第三本——皮
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