烛芳过了几天平静日子。
从黄槐村回来的第三日，她特意赶了个早，打开院门便见杵在院外的一番阵仗——
是王大公子爷和他的一匹枣红色骏马及一堆侍从。这阵仗颇足，周围竟已围来三三两两看热闹的百姓。
他见开门的烛芳也吃了一惊，“嚯！你，你同刘介住一块？”愤懑又颓唐，“你，你同他是什么关系？”
烛芳挑眉看着他，“我还没问你呢，你大清早的杵在别人家门口做什么？”
王公子已经魂飞天外，整个人蔫儿了吧唧的，“别人家门口，你果然同他……”
“我是他侍婢。”烛芳打断他，威胁道，“有事说事，没事我关门了。”
“别别！”王公子一个健步上前扒住门框边缘，讨好笑着，“我是真的有很重要的事找，找你们刘公子。”
“多重要？”
王公子想了想，用手上下画了一个巨大的西瓜，“这么重要。”
烛芳被他逗笑，“傻子。”
王公子被她这么说也不恼，挠着头羞羞涩涩地，“你笑起来真好看。”反应过来连忙澄清，“我，我没有别的意思。那个，我叫王康泰，老虎王，健康安泰的康泰，你叫什么名字啊？”
“烛芳。”她侧过身让开路，“那你进来等吧，我家公子在做早饭。”
王康泰点点头，反身挥手让他一堆侍从等在原地，人跨进院门，忽然又一顿，“你家公子，做早饭？”
“嗯。”
“你们这儿……”他左右打量了一圈四合小院，“没别的仆侍了？”
“有啊，一个去河边练刀了，另一个去河边洗衣了。”
“那你做什么？”
“我……”对啊，那她做什么？
烛芳憋了半晌，憋出一句，“我帮公子洗菜，然后，看家护院。”
“真辛苦。”王康泰公子感叹。
您认真的？烛芳难以置信地看着他，但见他一脸真诚之色不似作伪。她沉默下来。
王康泰打探问道，“你家公子用多少钱把你买下来的？你告诉我，我用双倍价钱赎你。”
烛芳胡乱四处指了指，“你想买我回去，看家护院？”
“非也非也。”他道，“这卖身契自然得还你，但……”有些扭捏，“你若是想跟我回家，我一定把你当菩萨一样供起来，什么活儿也不用干！”
烛芳沉默地看着他，后知后觉明白过来：这小公子爷，约莫有些喜欢她。
“不用赎。”她斟酌道，“我，没跟他签卖身契。”她站在院中槐树下，用手指绕着自己一绺垂下来的头发，望着小院厨房里升起来的白烟，“情况有点复杂，简单来说就是我一时间无家可归，半路把刘介救了，他想报恩，我说我要跟着他，然后我就成他侍婢了。”
王康泰问，“你喜欢刘介？”
烛芳也问，“你喜欢我？”
王康泰不答反问，“你喜欢他哪儿？”
烛芳也不答反问，“你喜欢我哪儿？”
王康泰垂下头，“脸。”
烛芳也垂下头，“我也喜欢他的脸。”
两个人自说自话又互相回答，静默一会儿抬头对望，忽地同时“噗嗤”笑出声。
王康泰最终是在刘宅用早饭的。
大约是第一回坐在石阶上吃饭，他又新鲜又惊奇，“这样吹着风吃饭竟然还挺舒服。”
最后烛芳把他碗一收，刘介才好整以暇问正事，“不知王公子来鄙宅有何贵干？”
王康泰想说话，但他一张口就打了个饱隔，“嗝。”
严肃气氛霎时消失无踪。
“我，打听许久才打听到刘公子你的名字和住处的。”王康泰挠挠头，也有些不好意思，“我来这里是想聘刘公子你为参谋！”
他话毕拍拍掌，宅门外便有侍从托着一个盖着红布的托盘进门上前来。王康泰把红布揭下，里头赫然躺着十锭白花花亮闪闪的银子！
“这是聘金。”他如是道。
刘介只瞥了一眼托盘，有些好笑地问，“做何事的参谋？为何找我？”
有点明知故问的意思。烛芳放好碗蹲在一旁看戏。
“做的是我查案的参谋，那个案子你也知道，就是四年前燕采芝的案子。上回在黄槐村，你表现得不错，本公子很欣赏。”
刘介安静片刻，抬手一指托盘，淡淡定定道，“我不要这个。”
“那，那你要什么？”
他慢悠悠伸出三根手指，“三个条件。”
“你说。”
“第一，查到的证据，事成后许我带走一样。”
“你要那证据做什么？”
“第二，不许有疑问。”
王康泰张张嘴，发不出声。烛芳则在旁笑弯了眼睛，王康泰循着动静瞧向她，颇有些赧然。
刘介这时又慢悠悠抛出一句话，“第三，不许再缠着烛芳。”接着补充，“看也不行。”
王康泰和烛芳都呆呆愣愣地望向他。
他却不觉得有什么失言，分外从容地朝王康泰一笑，“王公子若答应我这三个条件，我便答应做王公子的参谋。”
王康泰左右看一眼刘介与望着他的烛芳，许久颓叹一声，蔫蔫道，“好，我答应你。”
商量好在明日燕采芝忌辰各凭方法进入李府先寻线头后，王康泰便领着他那一堆侍从、骑上他的枣红色小骏马大摇大摆离开。其间很是守诺地再没瞧过烛芳一眼。
前往逢春堂的路上烛芳心不在焉，几次要撞人。
刘介无可奈何地停下步子，“你在想什么？这么魂不守舍。”
她抿抿唇，垂着头，声音很轻，“你为什么不让王康泰看我？”
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