黎明刚过，晨光稀薄。
碎石滩向远处延伸，枯黄草簇在风里抖动。巨大风化兽骨半埋在砂砾中，骨面上有旧刀痕，那是曾经试图穿越这片荒原的人留下的标记。
天空灰白，风卷起细沙打在运输虫的甲壳上发出细碎声响。
商队停在荒原边缘最后一处水源旁。
伙计们给运输虫灌最后一次清水。动作麻利没人说话，他们知道进荒原之后下一个可靠水源在几天路程之外。
凯尔站在水源边缘，从怀里取出夜影信使送来的情报。
纸张很薄，上面只有几行字：
“勇者加雷斯小队已进入巨石荒原，目前停留补给点在锈铁镇。”
凯尔看完把情报收好。
他抬起头看向远处荒原。
风从那个方向吹过来，带着铁锈和干燥气息。
老杰克走到他身边递给他一个水囊。
“头儿，这次护送的是勇者？”
凯尔接过水囊，喝了一口。
"是。"
"那个……小孩子气的勇者？"
凯尔看着远处荒原沉默很久，过了一会儿，凯尔开口。
“人会长大。”
老杰克点点头，转身去检查运输虫的绑带。
………
凯尔召集全体商队伙计。
十几个人围成一圈站在水源旁边。他们都是跑商老手，知道接下来要听什么。
“收好所有不该露白的东西。”
“荒原里每一个眼线都在替流寇看货。”
伙计们点头，开始检查自己身上的装备。
“商队临时护卫编组。”凯尔继续说：“我亲自带前哨。断后由老杰克和铁手交替轮值。”
两个老兵应声。
“锈铁镇的规矩：不动刀、不亮货、不问来历。”
“只要不主动惹事，锈铁镇的亡命徒不会无故对一支武装商队下手。”
他目光扫过每一个人的脸。
“路上什么事都可能发生，但记牢一条……”
“不管遇到谁，不要先动手。”
伙计们齐声应道：“明白。”
凯尔点点头。
“出发。”
凯尔跨上运输虫，吹响短笛，笛声在荒原边缘回荡。
商队开始移动，一列身影很快被烟尘吞没。
走在最前面的凯尔摸着腰间酒葫芦。
眼前的碎石滩、枯草、兽骨，每一块地标他都能准确说出下一处岔路。他知道这条路在西面第三道干河床转弯之后会多出一口淡水渗坑。
那是他多年前用破刀挖出来的。
老杰克在旁边看出他在回忆什么，没打扰他，只是默默驱赶运输虫跟上。
………
正午。
商队在碎石堆旁停下休息。
伙计们坐在地上啃干饼。没有人生火，因为荒原里的烟柱能被看见很远。
年轻伙计从地上跳起来，脸色发白。
“头儿……”
凯尔走过去，看见他脚边的沙土里半掩着带有牙印的人类指骨。
凯尔蹲下来看了一眼。
“不是新的。”
他站起来拍了拍年轻伙计的肩膀。
“继续走。”
年轻伙计咽了口唾沫，点点头。
………
傍晚。
商队在干河床底扎营。
运输虫安静地趴伏在河床边缘，偶尔发出低沉呼吸声。
凯尔亲自值夜第一班。
他坐在河床高处，背靠着风化巨石。手里握着剑柄盯着远方黑暗。
月色很淡，荒原在夜里变成一片灰黑色的海。
远处山头上，荒原狼们停下脚步。
眼睛在月光下泛着绿光，他们盯着商队的方向。
凯尔看着狼群，手指在剑柄上轻轻敲击。
狼看了一阵，转身走掉了。
凯尔松开剑柄，从怀里掏出酒葫芦喝了一口。
酒很烈，烧得喉咙发疼。
………
第三天黄昏。
前方出现一片屋顶剪影。
凯尔坐在运输虫上，望向远处，沧桑脸庞被晚霞勾出轮廓。
多年前，他走进这片荒原时，还是为躲避猎人追捕的流浪剑客。
如今，他是带着整支商队回来的人。
只是荒原还是那片荒原。
谁的骨头都不比谁的硬。
老杰克策虫上前在他身边停下。
“头儿，锈铁镇到了。”
凯尔点点头。
“继续前进。”
商队继续前进。运输虫脚步声在荒原上回荡，一列身影向着远处缓缓移动。
锈铁镇在前方沉默地等着他们。
…………
黄昏末段，商队翻过碎石坡，锈铁镇出现在视野里。
废弃高炉的残骸被改建成瞭望塔，矿工棚屋被加固成酒馆、赌坊、铁匠铺。街道狭窄，两侧挤满地摊：不明来源的武器、伪造的通行证、来路不明的魔晶，所有东西都摆在地上。
卖主蹲在货物后面，眼神打量着每一个靠近的人。
空气中弥漫着劣质酒、铁锈和廉价油脂的气味。
凯尔下令商队在镇外一块废弃堆料场扎营。
这里地势开阔背靠矿场旧墙，只有一条路可以靠近。
易守难攻。
运输虫首尾相接围成防御圈，货物堆在内圈。商队伙计开始搭建简易帐篷分配值夜班次。
凯尔站在营地中央对所有人说：
“在锈铁镇扎营不挂旗帜，不表明来历。
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