黎明。
破石滩上的硝烟还没有散尽。
阿尔弗雷德站在中军残部的中心环视四周。
右翼密林方向已经没有声响了。格雷失联超过三个时辰，那片方向再也没有传来任何传讯。
沉默本身就是答案。
正面，巴尔克的魔导巨剑撕开的防线缺口还在扩大，兽人战士沿着缺口不断涌入。
脚下，地面每隔几十步就裂开一道口子，兵虫从步兵方阵的缝隙中破土而出。
中军已经被切成数块无法互相支援的孤岛。
阿尔弗雷德转向埃德温。
“通报全军伤亡。”
埃德温的手在发抖，他快速核算了各编队的回报然后抬起头。
“三千中军，还能成建制战斗的……不足一千二百人。”
“左翼失去联系。右翼覆灭。”
“可调动的兵力，只有中军残部。”
阿尔弗雷德闭上眼沉默良久，然后他睁开眼下达命令。
“中军收缩成防御阵型。盾步兵外围，弓弩手内层，圣骑士压阵。”
“给马库斯传令：不必回援中军。沿山谷向边境方向且战且退，能撤回多少人，就撤回多少人。”
他转向埃德温。
“你率中军残部，沿破石滩原路撤退。”
埃德温愣住了。
“大人……您呢？”
“我留下断后。”
“不行！”埃德温脱口而出：“大人，您是主帅，您不能……”
阿尔弗雷德抬起手，制止了他。
“这是命令。”
………
周围的喊杀声似乎远了一些。
阿尔弗雷德伸手摘下胸口圣徽。
那枚圣徽很旧了，银色的边缘已经磨得发黑，女神的浮雕也模糊不清。
它显然不属于阿尔弗雷德，因为阿尔弗雷德自己的圣徽还好好地挂在铠甲的扣环上。
他把那枚旧圣徽递给埃德温。
“你父亲临死前，让我把这个带给你。”
埃德温接过圣徽，手指触到金属表面的那一刻，他僵住了。
他认得这枚圣徽。
小时候，父亲每次出征前都会摸一下胸口的圣徽然后对他说：“等我回来。”
后来父亲没有回来。教廷告诉他，父亲的遗物已经随葬。
可它一直在阿尔弗雷德手里。
二十年。
“那年你父亲死的时候，我就在他旁边。”
“他让我照顾你。我说放心。然后他闭上眼睛。”
“从那以后，每天我都带着这枚圣徽。我想证明他死得有意义。”
“我想证明那场仗没有白打，想证明我们守住了帝国，想证明所有死去的人都是为了正确的事。”
他看着埃德温的眼睛。
“但今天我才明白，我一直在打一场不该打的仗。”
“大人……”
“他们的陷阱不是靠蛮力赢的。”阿尔弗雷德说：“是我们自己太相信自己是对的了。”
“情报是验证过的，战术是合理的，每一步都没有错。但从头到尾，我们都在别人画好的路上走。”
“不是他们太强。是我们太傲慢。”
他握住埃德温的肩膀，手劲很大。
“不要为我报仇。”
“这不是复仇的问题。是我自己走错了方向，不该让圣军陪葬。”
“活着回去。把你看到的告诉教廷。告诉他们，魔族不是他们以为的那样。”
“活着回去，埃德温。”
埃德温咬紧牙关，泪水沿着脸颊流下来。他想说什么，但喉咙像被什么东西堵住了。
阿尔弗雷德没有再看他，他转身抽出圣剑，走向阵前。
晨光打在他的背影上，那道从额头到下巴的伤疤在阳光里格外清晰。
“走。”
………
巴尔克站在骷髅方阵前方，看着圣军的阵型变化。
中军残部正在收缩成一个防御圆阵。盾步兵在外围架起圣光护盾，弓弩手在内层搭箭待命，剩余的圣骑士分散在阵型各处压阵。
这是一个标准的断后阵型，用最少的人拖住最长的时间，让其余人撤退。
而阵型前方只有一个人在向前走。
阿尔弗雷德。
他举着圣剑独自一人走出防御圈，走向巴尔克。
身后的圣骑士们想要跟上去。
“回去。”阿尔弗雷德头也不回：“守住阵型，为撤退争取时间。”
圣骑士们停下脚步握紧武器，看着主帅的背影越走越远。
兽人小队长跨上前一步，对巴尔克请命：“将军，让我带人包围他……”
“退下。”
巴尔克的声音很沉。
“他在用自己的命换他副官撤退。”
他看着那个孤身向前的身影，眼中有种难以言说的沉重。
“是条汉子。”
他转向身旁的尖刺。
“报告地道的位置。那些在撤退的人……”
尖刺等待着下文。
“让他们走。”
尖刺停顿一下，然后传达了精神指令。地道中的兵虫开始收缩，撤退方向上的出口不再有新的虫群涌出。
巴尔克重新看向阿尔弗雷德。
“但这位断后的，我要亲自送。”
………
巴尔克命部下让开正面的通道。
骷髅停下推进，兽人战士收起武器，兵虫潜回地下。
一条十步宽的通道从两军阵前延伸出去，尽头站着阿尔弗雷德。
巴尔克扛着巨剑一步一步走过去。
两人相距三步的时候，都停了下来。
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