视线回到暗流涌动的凛冬城。
今日瓦尔多庄园迎来了一位贵客。
领主克劳德男爵的马车停在庄园门外。克劳德在侍从的搀扶下走进了庄园的会客厅。
他今天来名义上是给尼克送好消息的，但实际上他的衣袖里早就磨好了准备痛宰肥羊的宰牛刀。
“领主大人，请用茶。”
穿着整洁女仆萨拉端着瓷杯，小心翼翼地放在克劳德面前，随后退到尼克的身后。房间的另一侧，艾米丽低着头安静擦拭着花瓶。
克劳德端起红茶吹了吹热气，他的目光在萨拉和艾米丽身上打转，随后露出意味深长的笑容。
“尼克首领，看来你最近的日子过得挺滋润啊。”
克劳德靠在沙发上打趣道：
“我记得上次来你这庄园的时候，这屋子里还冷冷清清的，连个倒茶的下人都看不见。没想到才过去几天，你这庄园里就多了两位这么水灵的女仆。”
尼克坐在对面，脸上挂着谦卑笑容：
“领主大人说笑了。偌大的庄园，总得有人打扫不是？要不然到处都是灰尘，连点生活气息都没有，那怎么好意思来招待像您这样的贵客呢？”
“哈哈哈，说得对，这宅子确实得有点人气才行。”
克劳德笑着点点头，随后眼珠子一转：
“不过啊，尼克，你这庄园这么大，光靠两个小丫头怎么忙得过来？”
“正好，我府上前两天进了一批调教好的女仆，个个手脚麻利。看在咱们交情的份上，需不需要本领主给你送几个过来帮你分担分担？”
送女仆？
这老狐狸哪里是好心送人，分明是想在庄园里安插眼线，好时时刻刻监视商会的动向！
“多谢领主大人的厚爱！”
尼克连连摆手，受宠若惊的婉拒道：
“不过真的不用破费了。我平时习惯了清静，有她们两个收拾收拾日常起居就已经足够了。哪敢夺大人的心头好？”
“哎！这怎么能叫破费呢？”
克劳德的脸色一板，拿出威严，语气里透着强硬：
“你现在可是凛冬城响当当的商会首领，排场必须得立起来！”
“这件事就这么定了，明天我就让人送两个乖巧的女仆过来。你要是再推辞，那就是不给我克劳德面子了！”
面对领主强行塞人，尼克知道现在还不是翻脸的时候。
他只能立刻换上一副感激涕零的表情，站起身鞠躬：
“既然如此……那尼克就恭敬不如从命，多谢领主大人的赏赐了！”
见尼克如此懂事地收下眼线，克劳德满意地大笑起来。
闲扯完庄园的琐事，克劳德终于将话题拉回主事上。
他放下茶杯身子前倾，脸上堆满笑容：
“尼克啊，我今天亲自登门，可是给你带来了一个天大的好消息！”
“哦？能让领主大人亲自相告，一定是天大的喜事，愿闻其详！”
尼克做洗耳恭听状。
“你交给我运作的那批货，已经完完整整、一件不剩地全卖光了！”
克劳德搓着手，得意洋洋地表功道：
“不仅卖光了，本领主还动用人脉，硬是把那批货炒出高价！”
“你放心，就算按照咱们之前约定好的抽成比例扣除掉我那一部分，剩下的利润也绝对够多！你这次可是赚大发了！”
听到这话，尼克激动得双手交握，连连向克劳德道谢：
“赞美您的手腕！领主大人！如果没有您的人脉，这批货怎么可能卖出这么高的天价！”
“您简直就是瓦尔多商会的再生父母啊！”
尼克表面上感恩戴德，但他心里比谁都清楚。
在克劳德嘴里，所谓的高价和抽成，在真正见到金币之前全都是狗屁。
克劳德说赚了多少那就是多少，至于里面老狐狸暗中黑掉了多少，尼克用脚指头都能猜到。
但他现在得顺着对方的意思演下去，就当是给死人烧纸钱了。
“哎，客气什么！互惠互利嘛。”
克劳德摆摆手显得十分大度，紧接着他又端起架子：
“不仅如此啊，尼克。我还要代表凛冬城的十几万百姓，向你表示感谢！”
“我向你保证，等到明年我定会把你的名字，刻在凛冬城广场的丰碑上，让所有平民都瞻仰你的仁慈！”
“使不得！万万使不得！”
尼克赶紧站起来，惶恐的连连推辞：
“我个铜臭商人做这些都是为给老瓦尔多赎罪罢了，这都是我应该做的，怎么敢污了凛冬城的丰碑？”
“呵呵，你啊，就是太谦虚了。”
克劳德笑了笑。
铺垫了这么久，好话也说尽了，克劳德终于亮出獠牙。
他长叹一口气，故作头疼地揉揉太阳穴将话题引到最近的焦点上：
“不过啊，尼克……你是个好人，但你最近在城里的动作，可是惹怒了不少人啊。”
克劳德盯着尼克的眼睛，语气意味深长：
“就说最近这药材的事情吧。你弄了几十辆推车在城里搞什么平价派送，这可是把城里那些老牌药店的饭碗砸了个稀巴烂啊。”
“你都不知道，前两天可是有十几个药店老板跪在我的府邸门前哭天抢地，告你的黑状！”
“说你恶意倾销，破坏商道规矩，非逼着我派城卫军去查封你的车队不可！”
说到这里，克劳德拍了一下沙发扶手，大义凛然地说道：
“可是！我克劳德是什么人？我能看着那些刁民欺负你吗？！”
“我当时就怒了！我亲自出面把那些老东西骂了个
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