海棠别院内，老树的枝干光秃秃的，直指苍穹。
顾长安身着夹棉长衫，端坐在青石桌旁。
桌上的红泥小炉烧着无烟的银丝炭，壶中泉水沸腾，溢出阵阵茶香。
西厢房的门被推开，身宽体胖的鲁大发搓着手走入院中。
他如今已是百工局的主事，手底管着上千名工匠。
身上穿着剪裁得体的呢子大衣。
却依旧保持着在这座别院里的恭敬。
“顾爷。”
鲁大发在石桌旁站定，压低了声音。
“厂里接到大都督府的密令。让纺织局那边停下手里所有的活计，选用上好的明黄色丝绸，赶制一批龙纹刺绣。”
“还有锻造局，大都督亲自送来了一份图纸，要求用上等合金钢，打造一套天子仪仗。”
顾长安端起茶盏的手停顿在半空。
鲁大发见顾长安不语，继续说道：“外头都在传，大都督准备在岁末登基称帝。如今皇上被软禁在深宫，地方上那些督军各自称王称霸。”
“大都督拥兵十五万，又占据着京城中枢，这是想用新皇的身份，去讨伐那些不臣的诸侯。”
“他终究还是未能免俗。”
顾长安将茶盏放回石桌，声音平淡。
千百年来，这片土地上的掌权者，似乎永远逃不出那个怪圈。
打碎了一个旧皇帝，便是为了让自己成为新皇帝。
陈定远手握重兵，掌控了华夏最先进的火器与工业。
心中生出九五之尊的妄念，实乃常情。
但这违背了顾长安分化皇权的初衷。
他让皇权崩塌，是为了让这天下摆脱一家一姓的束缚。
让新时代的火药与机器，不再成为皇家一家之私产。
陈定远若是称帝，不过是开启了又一个轮回。
旧的枷锁会再次套在天下人的脖颈之上。
“顾爷，大都督若是当了皇帝，咱们这别院，算不算是潜邸？小弟这百工局主事的位子，是不是还能往上升一升？”
鲁大发搓着手，眼中透着几分期盼。
顾长安抬眼看了看鲁大发。
凡人趋利，本性使然。
“回厂里去。今日之事，烂在肚子里。那龙纹刺绣与天子仪仗，暂且搁置，只说工艺繁杂，需要时日。”
顾长安吩咐道。
鲁大发虽有疑惑，却不敢多问，躬身领命，退出了海棠别院。
院门重新合上。
顾长安独自坐在冷风之中。
这漫长的岁月里，他一直扮演着一个看客，一个幕僚。
他隐匿在幕后，用几句轻描淡写的话语，拨动历史的琴弦。
但这些被他推到台前的执棋者，眼界终究受限于凡人的寿命与欲望。
他们看不到百年后的天下，只看重眼前的龙椅。
“借他人之手，终究无法重塑这天下的规矩。”
顾长安轻声自语。
他站起身，拂去长衫上的一片落叶。
既然执棋之人要走回头路，那便换一个执棋之人。
大都督府的书房内，地龙烧得正旺，驱散了屋内的寒气。
陈定远身披一件厚重的黑色大氅，站在墙壁悬挂的巨幅华夏疆域图前。
他的眉头紧锁。
视线在地图上几处被红笔圈出的军阀驻地来回扫视。
四方割据已成定局。
京城虽有精锐驻守，却被困在这畿辅之地。
外无粮饷支援，内有物价飞涨的忧患。
门外传来亲卫的禀报声。
“大都督，海棠别院的顾先生到了。”
陈定远转过身，神色稍有缓和。
“快请。”
书房的厚重木门被推开。
顾长安步伐从容地走入屋内。
他的发丝上沾着几片未化的雪花，神色依旧恬淡。
看不出半分被这乱世风云侵扰的痕迹。
“深夜劳烦先生过府，实是局势危急，本将心中多有滞碍，需向先生讨教。”
陈定远伸手引客，两人在书案旁的太师椅上分别落座。
顾长安端起侍女刚奉上的热茶。
轻轻拨开水面的浮叶，并未急于饮下。
“大都督所忧，可是这天下四分五裂，京城渐成孤岛之困？”
顾长安开口，语调平稳。
“先生明鉴。”
陈定远长叹一声，语气中带着疲惫与不甘。
“本将手握十五万精锐，火器之利冠绝天下。然则那些地方督军各自为政，截留赋税，拥兵自重。本将欲发兵讨伐，却恐陷入多线作战的泥潭。”
“且朝中那帮老朽文官，成日里只知在内阁长吁短叹，全无半点破局之策。”
陈定远站起身。
再次走到那幅疆域图前，手指重重地点在京城的位置上。
“本将思虑良久。欲破此局，唯有先发制人。本将打算明日入宫，逼迫皇上下一道讨贼的讨伐诏书。”
“本将要打着天子正统的旗号，亲率大军南下，先灭南江刘世荣，夺取江南财赋重地。”
“只要有了钱粮，再挥师北上，逐一荡平那些乱臣贼子！”
陈定远眼中闪烁着雄图霸业的野心。
顾长安坐在椅上。
目光落在陈定远那张因激动而略显潮红的脸庞上。
“大都督依然要用皇上的名号？”顾长安反问。
“名不正则言不顺。”
陈定远转过身，理所当然地答道。
“皇上虽已被本将架空，但他终究是这华夏上朝的天子。这天下的百姓，这各地的官绅，骨子里认的还是这道圣旨。”
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