使团的马队来到铁木城的城门前。
城门敞开着，两侧站着几十名穿着皮甲的铁木城卫兵。
卫兵的胸前统一绘制着黑色的太阳徽记。
克劳斯没有减速，他准备直接带人冲入城中。
“站住！”
一名铁木城卫兵举起手中的长矛，挡在了马队前方。
克劳斯勒住马缰，战马的前蹄高高扬起，险些踩在卫兵的身上。
卫兵没有后退半步，眼神冰冷地看着马背上的克劳斯。
“瞎了你的狗眼。”
克劳斯拔出腰间的长剑，用剑背指着卫兵的鼻子。
“没看到这是银狮公国的使团吗？让霍德那个私生子滚出来迎接！”
卫兵没有理会克劳斯的威胁，他大声说道。
“铁木城是光明之主的圣地。所有外来者，无论身份，必须下马步行入城，并在城门口缴纳十分之一的财物作为奉献。否则，禁止入城。”
克劳斯愣了一下，随即发出一阵狂笑。
“让我下马？还要收我的钱？”
克劳斯看着身后的骑兵。
“这群农奴是真的疯了。他们以为杀了一个肥胖的罗伯特，就能对抗整个银狮公国了。”
克劳斯收起笑容，眼神中闪过一丝杀意。
“冲过去。挡路者直接砍死。”克劳斯下达命令。
三十名银狮骑兵同时拔出长剑，双腿夹紧马腹，准备强行冲关。
就在这时，城墙上方传来一阵密集的弓弦声。
数百支削尖的木箭从城墙的垛口处射出，落在了马队前方的空地上。
箭矢深深地扎入泥土中，形成了一道密集的箭阵。
克劳斯猛地拉住马缰，强行停在箭阵前方。
他抬起头，看到城墙上密密麻麻地站满了弓箭手。
这些弓箭手穿着简陋的衣服，甚至有些人连鞋都没有穿。
但他们拉弓的动作非常整齐，眼神中带着一种狂热的决绝。
城门后方，一阵沉重的马蹄声响起。
霍德穿着那身打磨发亮的板甲，骑着战马走了出来。
他的身后跟着两百名全副武装的圣殿骑士。
霍德停在卫兵的身旁，看着前方的克劳斯。
“铁木城不再是银狮公国的附庸。”
霍德的声音沉稳有力。
“这里是光明的领土。克劳斯，如果你是来朝圣的，下马交钱。如果你是来开战的，拔出你的剑。”
克劳斯看着城墙上的弓箭手，又看了看霍德身后的骑士。
他发现这些铁木城的士兵虽然装备不如自己。
但他们身上没有以往那种农奴的怯懦，反而散发着一种悍不畏死的气息。
三十名骑兵不可能攻下一座有防备的城池。
克劳斯强压下心中的怒火，将长剑插回剑鞘。
“霍德。你杀害罗伯特男爵，背叛了大公。你将面临银狮公国大军的讨伐。”
克劳斯咬着牙说道。
“我今天代表大公来向你下达最后通牒。交出那个巫师，向大公宣誓效忠。大公可以免你一死，让你继续担任铁木城的城主。”
霍德看着克劳斯，眼中闪过一丝嘲弄。
“你没有资格提条件。”
霍德说道。
“如果你不愿下马，就带着你的通牒滚回银狮城。告诉你们的大公，光明教廷会在铁木城等待他的大军。”
克劳斯气得脸色铁青。
他猛地一拉马缰，战马转了一个圈。
“我们走！”
克劳斯对身后的骑兵大喊。
马队扬起一阵灰尘，离开了铁木城的城门，向着东方的道路疾驰而去。
霍德看着远去的马队，转过马头，向大教堂的方向走去。
大教堂内，梅林静静地听完霍德的汇报。
他靠在高背木椅上，双手交叠放在腹部。
“银狮公国的大公是一个贪婪且残暴的人。”
梅林陈述着他这几个月来收集到的情报。
“他手下有一万名步兵和三千名重装骑士。这是一股强大的军事力量。铁木城现在的常备军只有两千人，大部分还是刚刚放下锄头的农夫。”
霍德单膝跪在地上，抬起头看着梅林。
“先知大人，信徒们不怕死。只要您下达神谕，整个铁木城的两万人都会拿起武器走上城墙。我们就算用尸体填，也能挡住他们的进攻。”
梅林拿起桌上的木制手杖。
“战争不是靠送死来打赢的。”
梅林站起身，走到静室的窗前。
“用两万人的命去换敌人的命，那是最愚蠢的做法。铁木城需要这些信徒来种地，来缴纳什一税，来修建更多的教堂。”
梅林转过身，看着霍德。
“派人去通知周边几个村庄的信徒。让他们把地里的粮食全部收割，带回城里。带不走的全部烧掉。水井里扔进动物的尸体。”
梅林下达了坚壁清野的命令。
“银狮公国的大军要从东边过来，必须穿过那片狭长的黑泥沼泽。”
梅林走到橡木桌前，用手杖指着桌面上铺开的一张粗糙的羊皮地图。
“一万三千人的军队，每天消耗的粮食是一个巨大的数字。他们无法从沿途得到任何补给，只能依靠后方的粮道。”
霍德看着地图上的黑泥沼泽，眼睛一亮。
“先知大人，您的意思是，我们去切断他们的粮道？”
“不仅要切断粮道。”
梅林的声音变得冰冷。
“把异端裁判所的人全部派出去。让他们换上平民的衣服，混入银狮公国的军队中，或者潜伏在他们行
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